[취재수첩] 7년 전 잘못도 사과한 무신사

5·18 단체 "건강한 문제 해결"
진정한 소통이 신뢰회복 열쇠

장서우 유통산업부 기자

책상을 ‘탁’ 치니 ‘억’ 하고 금방 마른다는 양말. 책상에 ‘탁’ 올려두기 좋다는 텀블러보다 문구가 노골적이다. 2019년 무신사는 고(故) 박종철 열사 고문치사 사건을 희화화한 표현을 광고에 사용해 세간의 질타를 받았다. 유니콘(기업가치 1조원 이상 비상장사) 진입을 앞두고 있던 소비재 기업엔 치명적인 리스크였다. 그러나 이 논란은 오래가지 않았다. 사건 피해자인 박종철기념사업회에서 무신사의 사과를 받아주면서다. 이현주 당시 박종철기념사업회 사무국장(현 박종철센터장)은 서울 남영동 대공분실을 찾은 조만호 대표 등 무신사 임직원에게 “문제 해결 방식이 건강하다”고 했다.



피해자의 용서는 가해자의 무너진 신뢰를 회복하기 위한 핵심 조건이다. 박종철기념사업회가 무신사 임직원과 마주한 건 피해자를 향한 진정성이 전달됐기 때문이다. 문제가 된 광고가 인스타그램에 게재된 바로 다음 날 무신사는 두 차례 사과문을 내고 재발 방지를 약속했다. 조 대표를 비롯해 경영진은 사업회 사무국에 만남을 요청했고, 사업회에서 회신을 받고 난 뒤에야 조심스레 움직였다. 이날 이 국장이 무신사 경영진에게 박종철 열사가 고문당한 대공분실 509호를 소개한 장면은 사태의 파장을 가라앉히는 데 결정적 역할을 했다. 스타벅스코리아의 ‘5·18 탱크 데이’ 논란이 불거진 바로 다음 날 김수완 신세계그룹 부사장이 5·18기념문화센터가 있는 광주를 찾았으나 관계자를 만나지 못한 채 발길을 돌린 것과 대조된다. 충분한 일정 조율이 이뤄지지 않은 채 일방적으로 찾아왔다는 게 5·18 단체 입장이다.

사건 발생 경위와 후속 조치를 총정리한 세 번째 사과 끝에 무신사를 둘러싼 논란은 일단락됐다. 그러나 이로부터 7년이 지난 오늘, 같은 사안에 대해 네 번째 사과문이 나왔다. 이재명 대통령의 ‘역사 왜곡 발본색원’ 의지가 담겼다는 X(옛 트위터) 게시물이 올라오자 무신사는 지체하지 않고 “다시 한번 깊이 사과드린다”고 했다. 과거 논란이 ‘파묘’된 데 어떤 변명도 하지 않았다. 마케팅 콘텐츠 제작 단계에서 담당 부서뿐 아니라 여러 조직의 다중 검수를 거치고 있다는 사실만 밝혔다. 고심 끝에 조 대표가 7년간 꾸준히 사업회 회원으로 활동하며 후원한 사실도 공개했다.



모든 기업에는 위기가 오기 마련이다. 중요한 것은 위기를 빨리 덮는 게 아니라 피해자와 사회가 납득할 방식으로 끝까지 책임을 다하는 것이다. 신세계가 지금 해야 할 일은 5·18 단체와의 충분한 소통과 진정성 있는 사과다. 피해자의 목소리를 듣고 꾸준히 달라진 모습을 보여줄 때 비로소 무너진 신뢰를 회복할 수 있을 것이다.