‘백두혈통’의 여자 일원 담화는 처음
‘청와대 메신저’에서 ‘청와대 저격수’로
당 조직지도부 최고 실세로 떠오른 듯
김정은 건강이상설도 제기
청와대, 공식 입장 내놓지 않아
통일부, 김여정 담화에 “남북 서로 존중해야”
김정은 북한 국무위원장의 동생 김여정 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장이 3일 밤 자신의 명의로 청와대를 맹비난하는 담화를 냈다. 사진은 문재인 대통령이 2018년 2월 10일 오전 청와대에서 김여정으로부터 김정은의 친서를 받은 후 악수하던 모습. /청와대사진기자단김정은 북한 국무위원장의 여동생 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장이 자기 명의의 담화를 내며 화려하게 대외 무대 전면에 섰다. 김여정은 북한의 단거리 발사체 도발에 대해 유감을 표명한 청와대를 향해 지난 3일 밤 “주제넘은 처사”, “완벽한 바보”, “겁먹은 개가 더 요란히 짖는다” 등 원색적 표현을 동원하며 맹비난했다.
김여정은 ‘청와대의 저능한 사고방식에 경악을 표한다’란 제목의 담화를 조선중앙통신을 통해 한밤에 기습적으로 발표했다. 김여정이 본인의 이름을 걸고 담화를 낸 건 이번이 처음이다. 이른바 ‘백두혈통’이라 불리는 북한 세습독재 김씨 가문에서 여성이 자기 목소리를 대외에 낸 건 김여정 이전엔 없었다. 과거 김정일 국방위원장의 여동생이자 김정은·김여정 남매의 고모인 김경희가 김정일의 막후 조언자 역할을 했지만, 김경희는 대외 메시지를 낸 적이 거의 없다.
전문가들은 김여정의 북한 내 위상이 예전보다 한층 높아졌다고 풀이했다. 양무진 북한대학원대 교수는 “지난해 말 김여정이 당 전원회의에서 당 제1부부장으로 임명됐을 때 선전선동부에서 조직지도부의 실세로 자리를 옮겼다는 예측이 많았다”며 “이만건 당 조직지도부장이 해임된 후 자신의 존재감을 크게 부각시켰다”고 말했다.
김정은 북한 국무위원장(앞줄 두 번째)이 지난 1월 25일 평양 삼지연극장에서 부인 이설주와 함께 설 명절 기념공연을 관람했다. 이날 공연엔 김정일 국방위원장의 여동생이자 처형된 장성택의 부인이었던 김경희(파란 동그라미 표시), 김정은의 여동생 김여정 당 중앙위 제1부부장도 참석했다. 앞줄 두 번째부터 오른쪽으로 김정은, 이설주, 김경희, 김여정. /연합뉴스김여정이 김정은의 최측근으로서 각종 정책적 결정에 상당한 힘을 발휘하고 있다는 분석도 나온다. 강인덕 전 통일부 장관은 “김여정의 현재 행보는 과거 김정일이 아버지 김일성 밑에서 선전선동 업무를 맡으며 후계자로서의 입지를 다지던 모습과 상당히 유사하다”고 지적했다. 또 “지난 설 공연에 김경희가 참석한 모습이 심상치 않다”며 “김정은의 건강 상태가 생각보다 좋지 않을 가능성이 높으며, 향후 비상사태를 대비하고 김씨 가문 내 결속을 더욱 다지고 있을 듯하다”고 덧붙였다.
김정은의 건강이상설도 다시 제기됐다. 차두현 아산정책연구원 수석연구위원은 “김정은의 자녀들이 아직 어린 가운데 각종 지병이 많다고 알려진 그의 건강 상태도 무시할 수 없는 변수”라며 “장기적인 ‘비상사태’에 대비해 ‘가족 정치’에 나선 것으로 보인다”고 관측했다. 또 “김정은 곁엔 현재 그에게 조언할 원로가 한 명도 없다”며 “친동생에게 일정 권한을 줬단 건 그만큼 심리적으로 불안하다는 증거”라고 덧붙였다.
김여정은 김정은을 대신해 남북한 간 교류의 다리 역할을 했다. 지난해 2월 평창올림픽 당시엔 북한의 특사 자격으로 평창올림픽 개회식을 방문하고 청와대에 김정은의 친서를 전달했다. 지난해 6월 김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사 별세 땐 판문점을 통해 김정은의 조의문과 조화를 정의용 청와대 국가안보실장에게 전했다. 2018년 판문점과 평양에서 열렸던 남북정상회담에선 행사장 곳곳을 살피는 모습도 보였다. 이 때문에 김여정의 이번 담화가 더욱 충격적으로 받아들여지고 있다.
김연철 통일부 장관이 25일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 국무회의에 참석하고 있다. 사진=김범준 기자 bjk07@hankyung.com청와대는 4일 김여정 담화에 대해 입장을 내놓지 않았다. 통일부는 “따로 언급할 사항은 없다”며 “정부는 남북관계 발전과 한반도의 항구적 평화 정착을 위해 남북이 상호 존중하며 함께 노력해 나가야 한다는 입장”이라고 전했다.