젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 지난 2024년 6월 2일(현지시간) 대만 컴퓨텍스 행사에서 연설한 직후 앨리스 황과 포옹하고 있다. / 사진=로이터 연합뉴스
젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 지난 2024년 6월 2일(현지시간) 대만 컴퓨텍스 행사에서 연설한 직후 앨리스 황과 포옹하고 있다. / 사진=로이터 연합뉴스
젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 물러난 지 불과 나흘 만에 복귀를 노리고 있다는 외신 보도가 나왔다. 실리콘밸리 주요 기업인과 투자자들이 공개적으로 복귀를 촉구하고 나선 가운데 백악관 설득을 위한 로비 움직임까지 포착됐다. 다만 중국 반도체 수출통제 우회 의혹과 미국 재무장관의 쇄신 압박이 맞물리면서 복귀 여부는 정치권의 판단에 달렸다는 분석이 나온다.

영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 15일(현지시간) 복수 소식통을 인용해 황 전 CEO가 측근들과 CEO 자리 복귀에 대해 논의했다고 보도했다. 한 측근은 황 전 CEO 복귀 로비를 위한 실리콘밸리 임원진으로 구성된 '전시 상황실'(War room)이 꾸려지고 있으며 백악관의 지지 확보를 시도할 것이라고 밝혔다.

이미 황 전 CEO의 복귀를 위한 공개 캠페인이 힘을 얻고 있다. 그의 복귀를 요구하는 온라인 청원 '스탠드 위드 젠슨'에 현재까지 15만6000여명이 서명했다. 일론 머스크 스페이스X·테슬라 CEO와 팀 스위니 에픽게임즈 CEO, 개리 탄 Y콤비네이터 CEO, 에이든 고메즈 코히어 공동창업자 등이 공개적으로 이름을 올렸다.

박현주 미래에셋그룹 회장도 참여한 것으로 알려졌다. 박 회장은 황 전 CEO를 사퇴시킨 엔비디아 이사회의 결정이 성급했다면서 "황 전 CEO는 문명을 만든 CEO다. 글로벌 인공지능(AI) 생태계에 문제가 될 수 있다"고 말한 것으로 전해졌다. 특히 국내 투자자들이 엔비디아에 투자한 규모가 30조원에 이르고 미래에셋 지수상장펀드(ETF) 등을 통한 간접투자 규모도 5조원에 이른다면서 "투자자 보호가 필요하다"고 강조한 것으로 알려졌다.

황 전 CEO는 직원들로부터도 여전히 열렬한 지지를 받고 있으며, 이들 역시 온라인 청원에 임직원임을 밝히고 공개적으로 복귀를 촉구했다. 엔비디아의 주요 주주인 알티미터 캐피털의 브래드 거스트너 CEO와 아트레이디스 매니지먼트의 개빈 베이커 창업자는 이사회에 "황 전 CEO의 복귀를 포함해 모든 선택지를 논의해야 한다"고 요구했다. 황 전 CEO의 측근은 "프론티어 랩(AI기업들)을 제외한 테크 업계 모든 이들이 젠슨 황을 사랑한다"고 설명했다.

문제는 정치권을 설득할 수 있느냐다. 최근까지 폭로된 황 전 CEO와 관련된 사안은 단순한 불륜 문제가 아니라 미국의 수출 통제 규정을 우회해 엔비디아 반도체가 중국에 반출됐다는 의혹과도 연결돼 있다. 스콧 베선트 미국 재무장관 역시 이날 엔비디아의 책임을 언급하고 "대대적인 쇄신"을 촉구하며 후임자를 회사 외부에서 찾으라고 촉구했다.

황 전 CEO는 중국 스파이로 지목된 앨리스 황과의 외도와 회사 내 여성과의 또 다른 혼외 관계 등 잇단 의혹에 지난 12일 사임했으며, 이사회는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임했다. 시장은 오는 17일로 예정된 엔비디아 3분기 실적발표에서 회사의 향후 방향이 어떻게 제시될지를 지켜보고 있다.

강경주 기자 memory@hankyung.com