지난 3일 중간선거 결과로 미국 연방하원에서 아시아태평양계 코커스(CAPAC) 회원 규모가 역대 최다인 23명을 기록하게 됐다. 코커스 의장을 맡고 있는 그레이스 멩 의원(가운데)의 뒤로 한국계 댄 고 의원(왼쪽 두 번째)의 모습이 보인다. 다른 의원들은 인도계 아미시 샤(첫 번째), 괌 출신인 알리시아 가리도 림티아코(네 번째), 중국계인 리처드 판 의원(맨 오른쪽)이다. /CAPAC 제공
지난 3일 중간선거 결과로 미국 연방하원에서 아시아태평양계 코커스(CAPAC) 회원 규모가 역대 최다인 23명을 기록하게 됐다. 코커스 의장을 맡고 있는 그레이스 멩 의원(가운데)의 뒤로 한국계 댄 고 의원(왼쪽 두 번째)의 모습이 보인다. 다른 의원들은 인도계 아미시 샤(첫 번째), 괌 출신인 알리시아 가리도 림티아코(네 번째), 중국계인 리처드 판 의원(맨 오른쪽)이다. /CAPAC 제공
지난 3일 미국 중간선거 결과로 미국 연방의회에서 아시아태평양계 미국인 코커스(CAPAC)의 회원수가 역대 최다인 23명을 기록하게 됐다고 그레이스 멩 CAPAC 의장(민주·뉴욕 하원 6선거구)이 13일(현지시간) 밝혔다.

아시아태평양계 코커스는 상하원 내에서 관련 혈통을 가지고 있는 의원들이 구성한 자발적인 모임이다. 정파성을 띠는 코커스는 아니지만 현재 구성원은 모두 민주당이다. 멩 의원을 비롯해 회원들이 돌아가며 의장을 맡고 있다.

멩 의장은 이날 배포한 보도자료에서 내년 출범하는 제120대 연방의회에서 CAPAC 소속 의원 수가 23명으로 늘어날 것이라고 밝혔다.

그는 이것이 이번 중간선거에서 미국 전역의 아시아계 미국인, 하와이 원주민 및 태평양 섬 주민(AANHPI)들이 적극적으로 투표에 나선 결과라면서 "투표자 8명 중 1명은 이번에 처음으로 투표에 참여한 이들"이라고 설명했다. AANHPI는 아시아태평양 지역의 주민들을 통칭하는 미 의회 관계자들의 용어다. 하와이 및 태평양 지역을 아우르고 있지만 아시아계의 영향력이 상당하다.

앤디 김 상원의원(민주·뉴저지), 메릴린 스트리클런드 하원의원(민주·워싱턴 10선거구), 데이브 민 하원의원(민주·캘리포니아 47선거구)과 같이 한국계로 꼽히는 민주당 의원들은 모두 CAPAC 소속이다.

특히 이번 선거는 민주당의 압승으로 이 지역 당선자들이 크게 늘었다. 알리시아 가리도 림티아코(괌), 댄 고(매사추세츠주 제6선거구), 리처드 판(캘리포니아주 제6선거구), 아미시 샤(애리조나주 제1선거구)는 각각 각 지역구에서 차기 하원의원으로 당선됐다.

이들과 함께 지난 11일 미 의회 앞 '하우스 트라이앵글'에서 기자회견을 가진 멩 의장은 "제120대 의회를 맞이하며, CAPAC은 경제적 부담 완화와 책임 있는 정치, 그리고 AANHPI 구성원들이 번영할 수 있는 환경을 조성하는 데 집중할 것"이라고 밝혔다. 멩 의장은 "이번 선거에 참여한 이들이 인플레이션, 일자리와 경제, 그리고 의료비 문제를 가장 큰 관심사로 꼽은 것은 중요한 교훈"이라고 했다.

인도계인 샤 당선자는 "미국 국민은 우리가 사람들을 짓누르는 비용 부담을 낮추고, 모두를 위해 제대로 작동하지 않는 경제를 바로잡아 주기를 기대하고 있다"면서 의료 문제 등에서 역할을 하겠다고 밝혔다.

'제주 고씨'로 알려진 한국·아랍계 댄 고 당선자는 "현재의 대통령은 자신의 가족과 측근들의 배를 불리는 동안, 모든 국민의 생활비 부담을 가중시키고 있다"고 지적했다. 그는 "미국 전역의 사람들, 특히 유색인종들은 갈수록 살기 어려워지고 있다. 저는 이들을 위해 싸울 것이며, 우리 아이들이 살아갈 세상을 지금보다 더 나은 곳으로 만들기 위해 노력할 것"이라고 강조했다.

중국계인 리처드 판 당선자는 "의사로서 사람들이 의료 서비스에 접근하기 어려워진 현실을 반드시 해결해야 한다"면서 "높은 보험료 문제를 해결하는 것은 물론이고 통역 서비스도 제공해야 한다"고 말했다.

워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com