콜레트 크레스 /사진=REUTERS
콜레트 크레스 /사진=REUTERS
젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 후임자인 콜레트 크레스 임시 CEO를 과거 '겁먹은 사슴', '보고만 하는 최고재무책임자(CFO)'라고 혹평한 것으로 전해졌다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지시간) 콜레트 크레스 임시 CEO가 엔비디아 최고재무책임자(CFO)를 맡았을 당시 젠슨 황 전 CEO가 그를 어떻게 평가했는지 전했다.

소식통들에 따르면 황 전 CEO는 지난여름 크레스 당시 CFO와 재무팀을 회의에 불러 빠르게 늘어나는 회사의 재무 부담을 논의했다.

당시 엔비디아는 자사 칩을 살 여력이 없는 기업에 수십억달러 규모 보증을 제공하는 방안을 검토하고 있었고, 황 전 CEO는 이런 거래가 과도한 것 아니냐는 의문을 품기 시작했다.

황 전 CEO는 크레스의 발표를 듣던 중 갑자기 말을 끊고 그가 "헤드라이트 앞에 선 사슴"(a deer in the headlights) 같다고 비난했다.

이는 갑작스러운 상황에 당황해 어떻게 대처해야 할지 모른다는 뜻이다.

황 전 CEO는 또 크레스를 "보고만 할 줄 아는 CFO"(reporting CFO)라고 부르며 전략을 짜거나 의사결정을 내릴 역량이 부족하다고 평가했다.

WSJ는 크레스가 2013년 엔비디아에 합류한 후 지난 10월 기준 기업가치가 5조8000억달러에 달할 정도로 성장한 이 회사를 황 전 CEO와 함께 이끌며 수많은 경영 현안을 다뤘다고 전했다.

대표적으로 크레스는 지난봄 황 전 CEO의 사위인 니코 카프레즈 부사장과 라지 미르푸리 부사장이 클라우드 서비스 업체에 신용을 지원하는 대가로 해당 업체의 수익 일부를 받는 방안을 제안하자 어떤 기준으로 지원 대상을 정하고 보증 가치와 투자 수익률을 어떻게 산정할지 하나하나 따져 물었다.

크레스와 함께 일한 동료들은 그가 지난 1월 부사장으로 승진한 카프레즈를 견제하려 했다고도 전했다.

또 크레스는 오픈AI가 오하이오주에서 추진하던 대규모 데이터센터 사업에 엔비디아가 제공할 금융 지원 규모를 다시 검토해 초기 지원액을 당초 논의된 금액의 절반으로 줄이는 데 관여한 것으로 알려졌다.

엔비디아와 오픈AI는 이후 금융 지원 규모를 축소하는 조건으로 계약을 맺었다.

과거 크레스는 엔비디아에 끌린 이유 중 하나로 황 전 CEO를 꼽았다. 그는 황 전 CEO를 '선구자'라고 부르기도 했다.

크레스는 임시 CEO로 지명된 이후 전 직원에게 보낸 메모에서 황 전 CEO의 공로를 높이 평가하며 "젠슨이 지난 33년간 쌓은 탁월한 기반 위에서 발전을 계속해 나갈 것"이라고 밝혔다.

이수 한경닷컴 기자 2su@hankyung.com