"직원 절반 자른다고?"…中 발칵 뒤집은 회장의 한마디 [차이나 워치]

"50%는 육군, 50%는 해군"
텐센트 8000명 해고설의 전말
"살아남으려면 바뀌어라"
텐센트 직원들 긴장시킨 마화텅의 경고

중국 최대 정보기술(IT) 기업 텐센트가 직원 50% 감원설을 공식 부인하며 인공지능(AI) 시대에 대응하기 위한 조직 개편 방침을 밝혔다. 텐센트

중국 최대 정보기술(IT) 기업 텐센트가 전체 직원의 절반을 감원한다는 소문에 발칵 뒤집혔다. 인공지능(AI) 시대에 대응하기 위해 조직을 전면 개편하겠다는 마화텅 텐센트 회장 겸 최고경영자(CEO)의 발언이 대규모 구조조정 계획으로 잘못 전달되면서다.

텐센트는 감원설을 부인하고 기존 사업의 효율성을 높이는 동시에 AI 신사업에 인력을 집중하겠다는 조직 혁신 구상을 공개했다.

13일 중국 경제매체 제일재경과 베이징일보 등에 따르면 지난 11일 텐센트 창립 28주년을 맞아 진행된 사내 온라인 방송 링크타임에서 경영진이 조직 개편 필요성을 강조한 뒤 직원 50% 감원설이 SNS를 통해 확산했다. 직원 8000명이 해고될 것이라는 소문까지 나왔다.

당시 경영진은 "이미 생사가 걸린 시점인데 안정적인 자리에 오른 사람들은 아직 긴장하지 않고 있다"거나 "기존 직원들이 길을 열어주고 업무를 잘 아는 젊은 인재에게 권한을 넘겨야 한다"는 취지의 발언을 한 것으로 알려졌다. 마 회장도 상당히 강경한 어조로 조직의 위기의식을 강조한 것으로 전해졌다.

논란이 커지자 텐센트 측은 진화에 나섰다. 텐센트 홍보책임자 장쥔은 12일 웨이보를 통해 "완전한 오해이자 헛소문"이라고 반박했다. 텐센트 사정에 정통한 관계자도 제일재경에 "직원 절반 감원설은 사실이 아니다"라고 밝혔다.

중국 최대 정보기술(IT) 기업 텐센트가 직원 50% 감원설을 공식 부인하며 인공지능(AI) 시대에 대응하기 위한 조직 개편 방침을 밝혔다. 로이터통신

논란의 발단은 경영진이 제시한 50대 50 조직 운영 구상이다. 텐센트는 전체 인력의 절반을 기존 핵심 사업에 집중하는 육군에 비유했다. AI를 활용해 기존 사업의 생산성과 효율성을 높이는 역할이다. 나머지 절반은 새로운 시장을 개척하는 해군에 비유했다. 이들은 AI를 중심으로 설계된 새로운 사업과 제품을 개발하는 역할을 맡는다.

텐센트 관계자는 "이번 변화는 몇 년 전 추진했던 비용 절감과 효율성 제고와는 성격이 다르다"고 설명했다. 과거에는 비용을 줄이는 데 무게를 뒀지만 이번에는 AI를 활용해 새로운 가치를 창출하는 것이 목표라는 얘기다. 특히 변화에 소극적인 중간관리 조직을 간소화하고 일선 직원들에게 더 많은 권한을 부여하겠다는 방침이다.

텐센트는 이미 AI 개발 부문에서 조직의 수평화를 추진하고 있다. 탕다오성 텐센트 수석부총재 겸 클라우드·스마트산업사업그룹 CEO는 최근 중국 매체와 인터뷰에서 "AI 기반 제품 개발 조직은 과거보다 훨씬 수평적으로 바뀌었고 팀 규모도 계속 작아질 것"이라고 밝혔다. 서너 명 또는 대여섯 명으로 구성된 소규모 팀이 제품 개발을 주도하는 방식이다.

탕 부총재는 "앞으로 많은 제품 개발이 원하는 결과를 중심으로 이뤄질 것"이라며 "1인 기업 모델도 가능해질 수 있다"고 전망했다. 텐센트의 AI 업무 도구 코드버디와 워크버디 개발 조직 역시 팀 외에는 별도의 관리 계층을 두지 않는 방식으로 운영되고 있다.

젊은 AI 인재도 전면에 배치하고 있다. 텐센트는 지난해 말 오픈AI 연구원 출신인 1990년대생 야오순위를 CEO·총재실 수석 AI 과학자로 영입했다. 이후 AI 모델 개발 체계를 재정비했고 이달에는 차세대 훈위안 모델을 공개했다.

마 회장은 지난 5월 주주총회에서도 텐센트의 AI 경쟁력에 대한 위기의식을 드러냈다. 그는 "1년 전에는 배에 올라탔다고 생각했지만 나중에 배에 구멍이 난 것을 발견했다"며 "지금은 배 위에 서 있는 것 같지만 아직 앉을 수는 없다"고 했다.

이를 두고 업계에선 AI 경쟁에서 뒤처지지 않기 위한 텐센트의 조직 혁신이 본격화하고 있는 것으로 보고 있다.

베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com