네이버가 다음달 물류전문 자회사를 설립하고, 2030년까지 약 1조원을 투자해 물류 인프라를 확충한다. 오는 25일부터는 멤버십 전용 새벽배송도 시작한다. ‘쿠팡 로켓배송’에 맞서려면 단순 상품 중개를 넘어 물류 전 과정을 직접 관리·통제할 필요가 있다는 판단에 따른 것이다.

▶본지 7월 7일자 A1·3면 참조

◇물류 통제권 강화…배송 경쟁력 확보

네이버, 물류 자회사 세운다…인프라에 1조 투자해 쿠팡 추격
최수연 네이버 대표는 12일 3분기 실적 콘퍼런스콜에서 “배송 경쟁력을 한 단계 더 끌어올리기 위해 물류전문 회사를 설립한다”며 “배송 경쟁력이 거래를 늘리고, 늘어난 물량이 효율을 높이는 선순환 구조를 만들겠다”고 밝혔다.

네이버는 물류센터를 직접 매입하거나 건설하지 않고 임차하기로 결정했다. 운영과 배송은 협력사에 맡기고 재고 배치와 물류 시스템 설계는 직접 주도하는 전략이다. 최 대표는 “임차한 물류센터를 중심으로 배송 인프라를 단계적으로 강화하겠다”고 말했다.

물류센터 임차는 초기 투자 부담을 줄이면서 지역별 수요 변화에 유연하게 대응할 수 있다는 장점이 있다. 네이버는 부동산 자산을 늘리기보다 쇼핑·주문 데이터를 활용한 수요 예측과 재고 배치, 배송 최적화에 집중한다는 계획이다. 물류 시스템도 직접 구축하고 있다. 지난 9월부터 창고관리시스템(WMS)과 주문관리시스템(OMS)을 개발하고 있다. 물류 운영 효율을 높이려는 목적이다.

네이버가 물류사업에 직접 뛰어드는 것은 쿠팡과 배송 경쟁에 나서겠다는 의미다. 2001년 쇼핑 사업을 시작한 네이버는 25년간 CJ대한통운 등 외부 물류업체와 협력하는 ‘에셋라이트(자산 경량화)’ 전략을 유지했다. 2019년까지는 배송에 관여하지 않고 판매자가 물류업체를 선택하는 구조였다. 반면 쿠팡은 전국 물류망을 바탕으로 재고 관리부터 배송까지 일원화한 로켓 배송으로 온라인 쇼핑을 장악했다.

◇25일 멤버십 새벽배송 시작

경쟁력 강화는 유료 멤버십 사업 확대 전략과도 연결된다. 네이버는 오는 25일부터 네이버플러스 멤버십 이용자에게 새벽배송 서비스를 시작한다. 월 4900원인 멤버십 가격 경쟁력을 앞세워 월 7890원인 쿠팡 와우 멤버십에 대응한다는 전략이다. 올 3분기 네이버플러스 멤버십 이용자의 온라인 쇼핑 거래액은 지난해 동기 대비 20% 증가했다.

인공지능(AI) 사업도 확대한다. 최 대표는 “연내 새로운 AI 에이전트 앱을 출시하겠다”며 “이용자의 번거로운 작업을 대신 수행하는 기능을 중심으로 새로운 수익 기회를 발굴하겠다”고 했다. 쇼핑 광고는 내년 상반기부터 기존 클릭당 과금 방식에서 실제 거래 성과에 따라 광고비를 부과하는 방식으로 시범 전환한다.

투자 확대는 단기 수익성에 부담으로 작용한다. 네이버의 올 3분기 연결 기준 매출은 3조4724억원으로 1년 전보다 10.7% 증가했지만, 영업이익은 4513억원으로 같은 기간 20.9% 감소했다. 김희철 네이버 최고재무책임자(CFO)는 “AI 경쟁력 확보를 위한 인프라와 콘텐츠, 오프라인 데이터 투자가 늘어난 영향”이라고 설명했다.

매출은 커머스와 금융 플랫폼, 글로벌 개인 간 거래(C2C) 사업 성장에 힘입어 역대 분기 최대를 기록했다. 김 CFO는 “4분기에도 그래픽처리장치(GPU)와 중앙처리장치(CPU) 등 컴퓨팅 자산 투자를 이어갈 것”이라며 “AI 팩토리 등 새로운 수익원 창출과 매출 증가로 연결하겠다”고 말했다.

정지은/안정훈 기자 jeong@hankyung.com