< 폭발물 수색 > 11일(현지시간) 이탈리아 경찰의 폭탄 처리반 요원들이 로마 북서쪽 프라티 지역 유치원을 수색하고 있다. 이날 폭발물은 발견되지 않았다. /EPA연합뉴스
< 폭발물 수색 > 11일(현지시간) 이탈리아 경찰의 폭탄 처리반 요원들이 로마 북서쪽 프라티 지역 유치원을 수색하고 있다. 이날 폭발물은 발견되지 않았다. /EPA연합뉴스
학교와 항공기에 폭탄을 설치했다는 경고가 나오고 정체불명의 드론이 공항에 출몰한다. 직접적인 공격은 없지만 사회와 대중은 큰 충격과 공포에 휩싸인다. 최근 유럽을 위협하는 ‘하이브리드 전쟁’ 전개 양상이다. 러시아와 이란 등 권위주의 국가들이 서방 국가를 상대로 이 같은 도발을 일상화하자 안보 체계가 시험대에 올랐다.

◇일상 파고드는 위협

폭발물 협박에 학교 6300곳 '발칵'…총성 없는 전쟁에 갇혔다
로이터통신에 따르면 11일(현지시간) 이탈리아 학교 6300여 곳에 폭탄 테러 협박 이메일이 발송돼 학생과 교직원이 대피하는 소동이 벌어졌다. 영국과 아일랜드 학교에도 비슷한 협박 이메일이 전달됐다. 협박은 모두 허위로 드러났지만 상당한 혼란이 빚어졌다.

최근 유럽에선 비슷한 사건이 잇따르고 있다. 지난 한 달간 유럽 일대 슈퍼마켓, 혈액은행, 방송사 등을 대상으로 폭발물 협박과 사이버 공격이 발생했다. 지난주에는 폭탄 테러 위협으로 영국, 스페인, 불가리아 등 유럽 16개국을 오가는 항공편 중 최소 34편에서 운항 차질이 빚어졌다.

겉으로는 무관해 보이지만 이들 사건은 유럽 사회를 흔들기 위한 조직적 공작의 결과일 가능성이 높다. 사이버 공격과 정치 공작, 허위 사실 유포, 인프라 파괴 등 비군사적 수단을 통해 상대국에 혼란을 일으키는 하이브리드 전술이다. 정보당국 한 관계자는 파이낸셜타임스(FT)에 “범행 동기와 과거 유사 사례를 고려하면 친(親)크렘린 성향 러시아 활동가들이 최근 협박 사건의 배후일 가능성이 있다”고 말했다.

유럽 전역에서는 러시아와 연관된 것으로 의심되는 하이브리드 공격이 빈번해지고 있다. 유럽방송연맹(EBU) 산하 17개국 공영 언론사가 공동 조사한 결과 지난 4월 1일부터 10월 15일까지 유럽 17개국에서 러시아와 직간접적으로 연관된 것으로 지목된 적대적 사건은 수백 건에 이르렀다.

러시아가 하이브리드 공격에 집중하는 건 적은 비용으로도 상대국 안보·사회 시스템을 흔들고 대응 역량을 소모하게 할 수 있어서다. 카네기국제평화재단은 “러시아는 북대서양조약기구(NATO·나토)와 충돌하지 않으면서 유럽의 정치적 결속을 약화할 수 있다”며 “우크라이나 전쟁 장기화로 재정 압박이 커진 상황에서 저비용 하이브리드전에 더 의존할 가능성이 높다”고 분석했다.

◇대응도 쉽지 않아 곤혹

하이브리드전의 문제는 공격에 대응하기 쉽지 않다는 점이다. 우선 배후를 특정하기 어렵다. 해커 조직, 범죄 집단, 현지 협력자 등을 앞세워 개입 사실을 숨길 수 있어서다.

공격에 드는 돈보다 방어 비용이 훨씬 큰 비대칭적 구조도 문제다. 이날처럼 학교에 폭발물 협박이 접수되면 당국은 테러 가능성이 낮더라도 학생 안전을 위해 대피와 수색에 나설 수밖에 없다. 공격자는 이메일 몇 통만으로도 경찰과 보안 인력을 대거 동원하게 할 수 있다.

군사 대응에도 한계가 있다. 개별 하이브리드 공격은 전면적 군사 대응의 명분이 되기 어렵다. 그렇다고 소극적으로 대응하면 추가 공격을 부추길 수 있다. 나토는 ‘심각한 하이브리드 공격에 집단방위 조약을 적용할 수 있다’는 입장이지만 구체적 발동 기준은 공개하지 않고 있다. 마르크 뤼터 나토 사무총장은 “하이브리드 공격에 따른 집단방위 조약 발동 기준은 의도적으로 모호하게 유지하고 있다”고 설명했다.

이에 유럽은 방어와 억지를 결합하는 전략을 강화하고 있다. 유럽연합(EU) 공동연구센터는 최근 보고서에서 하이브리드 위협에 대응해 민주주의 국가가 사회 회복력을 높이는 것만으로는 부족하다고 지적했다. 공격을 사전 차단하는 동시에 배후를 신속히 규명하고 공격자에게 실질적 비용을 부과해야 한다는 것이다.

일각에서는 한국도 하이브리드전에 대비해야 한다는 지적이 나온다. 미국 싱크탱크 스팀슨센터는 최근 북한의 정보기관 조직 개편을 분석하며 북한의 사이버 작전이 확대될 가능성이 높다고 경고했다. 양욱 아산정책연구원 연구위원은 “하이브리드 공격은 권위주의 국가가 민주주의 국가를 공격하는 대표적 방식”이라며 “북한이 러시아의 대유럽 하이브리드 공격 전술을 학습할 가능성 등을 고려해 범정부 차원의 억지력을 갖추는 것이 중요하다”고 강조했다.

한명현 기자 wise@hankyung.com