김민석 더불어민주당 대표가 10일 서울 여의도 국회에서 임광현 신임 대통령비서실장, 최인호 신임 대통령비서실 정무수석을 접견, 인사말을 경청하며 얼굴을 매만지고 있다. 뉴스1
김민석 더불어민주당 대표가 10일 서울 여의도 국회에서 임광현 신임 대통령비서실장, 최인호 신임 대통령비서실 정무수석을 접견, 인사말을 경청하며 얼굴을 매만지고 있다. 뉴스1
김민석 더불어민주당 대표가 최민희 최고위원의 언론 폄하 논란에 대해 공식 사과했다. 정청래 의원과 중진 의원들 사이의 갈등 기류에 대해서도 '대화를 통한 갈등 최소화'라는 원칙을 재확인하며 진화에 나섰다.

김 대표는 12일 민주당 유튜브 방송 '민티07'에 출연해 최근 당 안팎의 주요 현안과 관련한 입장을 밝혔다. 김 대표는 최 최고위원이 비공개 메신저 대화방 등에서 기자들을 겨냥해 부적절한 표현을 써 논란이 된 것에 대해 고개를 숙였다. 김 대표는 "기자나 언론인은 기본적으로 국민을 대신해서 묻고 쓰는 분들"이라며 "마음에 들지 않을 때도 있겠지만 정치하는 입장에서는 국민을 대신해 존재한다는 관점으로 봐야 하고, 일반인의 관점에서도 존중하는 표현을 쓰는 것이 옳다"고 말했다. 이어 "그런 점에 있어서는 당의 입장에서 죄송하다는 생각을 갖고 있다"며 당대표로서 유감을 표명했다. 최 최고위원은 지난 5일 지역 당원 및 지지자들 단체대화방에서 사진기자들을 향해 "하이에나 떼들", "국회출입 언론사 기자들. 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있습니다"라는 글을 남겼다.

김 대표는 또 정 의원의 최근 강경 발언과 이를 지적한 당내 중진 의원들(박지원·우원식 등) 간의 충돌 기류에 대해서도 입장을 내놨다. 김 대표는 지난 의원총회 당시 본인이 신천지 교인 집단 가입 논란 사태와 관련해 비공개 방식을 결정하고 유감을 표했던 배경을 설명하며 "전날 중진 의원들과 만남을 가졌고, 문제를 최대한 덜 갈등적인 방식으로 푸는 것이 좋겠다는 권유가 최종 판단에 상당한 영향을 미쳤다"고 밝혔다.

이어 중재 과정에서 일부 중진 의원들이 당원들의 비판 대상이 된 것에 대해 "난데없이 욕을 먹거나 당황스럽게 되신 것에 대해 죄송하다"고 전했다. 그러면서 "당의 문제는 일반적으로도 그렇고 당대표로서도 최대한 덜 갈등적으로 푸는 것이 옳다"며 "앞으로도 만나서 대화로 풀고, 갈등을 줄이는 방향으로 노력하겠다"고 강조했다.

당내에서 논란이 된 신천지 의혹 및 이중당적 문제 등에 대해서는 "보는 관점에 따라 의견이 달라 시간이 조금 필요한 복잡미묘한 사안"이라며 "제도 개선과 법 개정 등을 차분히 추진해 풀어나가겠다"고 말했다.


최형창 기자 calling@hankyung.com