너무 좋더라 한국 온 외국인 몰려든 곳이…1.8조 긁었다

서울 중구 명동거리에서 외국인 관광객들이 쇼핑을 하고 있다. 사진=뉴스1

올해 들어 한국 관광수지 적자 규모가 1년 전보다 70% 넘게 줄었다. 방한 외국인 관광객이 역대 최대를 기록한 데다 1인당 관광수입까지 늘면서 외국인 관광객의 국내 소비가 관광수지 개선을 이끌었다. 다만 3분기 들어 관광수입 증가세가 둔화하고 내국인의 해외여행 지출이 다시 증가하면서 연간 흑자 전환까지 이어질지는 불투명하다는 지적이 나온다.

12일 업계에 따르면 최근 야놀자리서치는 '2026년 1~9월 한국 인·아웃바운드 관광 실적 분석' 보고서에서 이 기간 관광수지가 22억1000만달러 적자로 집계됐다고 밝혔다. 지난해 같은 기간 75억9000만달러 적자와 비교하면 적자 규모가 70.9% 줄었다. 같은 기간 방한 외국인 관광객은 1711만명으로 전년 동기 대비 21.5% 증가했고, 관광수입은 211억8000만달러로 31.8% 늘었다.

관광수지 개선은 대부분 외국인 관광객의 국내 소비 증가에서 비롯됐다. 1~9월 관광수입은 전년 동기보다 51억1000만달러 늘어났지만 내국인 해외 관광지출은 2억7000만달러 감소했다. 전체 관광수지 개선액 53억8000만달러 가운데 약 95%가 관광수입 증가분에서 나온 셈이다.

1~9월 방한객 1711만명 '역대 최대'…대만 증가율 최고, 지방 공항도 약진

28일 서울 경복궁을 찾은 외국인 관광객들이 기념촬영을 하고 있다. 사진=연합뉴스

한국관광공사에 따르면 올해 1~9월 방한 외래관광객은 1711만명으로 2019년 같은 기간보다 32.3% 증가하며 역대 최대 실적을 기록했다. 7~9월에는 석 달 연속 월간 방한객이 200만명을 웃돌았고, 8월에는 224만5000명으로 월간 최고치를 나타냈다.

국가별로는 중국이 547만3000명으로 전년 동기 대비 29.2% 늘었고, 일본도 311만9000명으로 16.9% 증가했다. 대만은 186만4000명으로 32.4% 늘어 상위 10개국 가운데 가장 높은 증가율을 기록했다. 2019년 같은 기간과 비교하면 98.4% 증가한 규모다. 미국(121만4000명·10.8%)과 유럽(119만명·20%) 등 주요 비아시아권 시장에서도 방한객이 증가했다.

입국 관문은 지방으로 넓어지는 추세다. 지방 공항 입국자는 324만6000명으로 전년 동기 대비 37.4% 늘어 수도권 공항 증가율(17.3%)의 두 배를 웃돌았다. 2019년 같은 기간보다는 49.7% 많다. 전체 공항 입국자 가운데 지방 공항이 차지하는 비중도 2019년 18.7%에서 올해 21.6%로 높아졌다. 지방 항만 입국자 역시 172만명으로 2019년보다 81.8% 증가했다.

관광수입 32% 증가…의료·뷰티 뜨고 면세점은 부진

서울 중구 명동거리에서 상품을 구매하는 외국인 관광객의 모습. 사진=뉴스1

관광수입 증가율은 방한객 증가율을 10.3%포인트 웃돌았다. 의료, 뷰티, 웰니스 관련 지출은 빠르게 늘었지만, 면세점 소비는 뒷걸음질했다. 외국인 의료 소비액은 1조8398억원으로 전년 동기 대비 57.9% 증가했다. 2019년 같은 기간과 비교하면 6.8배에 달한다. 외국 국적 카드의 한류 관련 소비 가운데 뷰티·웰니스가 차지하는 비중도 2019년 9.1%에서 올해 20.9%로 두 배 이상 커졌다.

반면 한류 관련 카드 소비 중 쇼핑 비중은 같은 기간 71.9%에서 53.2%로 18.7%포인트 낮아졌다. 외국인 면세점 매출은 50억3000만달러(약 6조7000억원)로 2019년 129억3000만달러(약 17조2000억원)보다 61.1% 감소했다. 면세점 이용객이 1471만7000명에서 1060만1000명으로 줄어든 데다 1인당 구매액도 878.9달러에서 474.7달러로 낮아진 영향이다.

크루즈 입국자 비중 확대도 1인당 관광수입을 끌어내리는 요인으로 작용했다. 크루즈 입국자는 체류 시간이 상대적으로 짧고 지출 규모가 적은데, 이들의 비중이 2019년 1.1%에서 올해 4.7%로 커졌다.

내국인 출국자 일본·중국행…달러 지출 감소에도 원화 부담 증가

내국인 해외 출국자는 2208만1000명으로 전년 동기 대비 2% 증가했다. 2019년 같은 기간의 99.8% 수준으로 사실상 팬데믹 이전 규모를 회복했다. 다만 목적지별로는 일본과 중국에 수요가 집중되는 양상이 나타났다.

일본 방문객은 826만3000명으로 전년 동기 대비 21.6% 증가해 전체 출국자의 37.4%를 차지했다. 중국 방문객도 258만1000명으로 14.3% 늘었다. 두 국가를 합치면 전체 출국자의 약 49.1%에 달한다. 반면 베트남(-5.5%), 미국(-19.7%), 태국(-26.1%) 등 다수 목적지의 방문객은 감소했다.

출국 관문에서는 지방 공항의 회복세가 두드러졌다. 지방 공항 출국자는 465만7000명으로 2019년보다 4.2% 증가했지만, 수도권 공항은 같은 기간 1.2% 감소했다.

해외 관광지출은 환율에 따라 달러와 원화 기준 실적이 엇갈렸다. 1~9월 달러 기준 관광지출은 233억9000만달러(약 31조2000억원)로 전년 동기 대비 1.1% 감소했다. 1인당 지출액도 1059달러(약 140만원)로 3% 줄었다.

그러나 원/달러 환율이 3.6% 상승하면서 원화 환산 지출액은 약 34조2000억원으로 오히려 2.4% 늘었다. 2019년과 비교하면 34.6% 증가한 규모다. 달러 기준 지출이 줄었더라도 국내 소비자가 체감하는 해외여행 비용 부담은 커졌다는 의미다.

최규완 교수 경희대 교수는 "전체 출국자 수는 예년 수준을 회복했지만, 단거리 가성비 노선인 일본·중국으로 수요가 쏠리는 양극화가 뚜렷하다"며 "달러 지출 감소가 곧 원화 부담 완화를 뜻하지 않는 만큼, 환율과 실질 여행 비용이 목적지 선택에 미치는 영향을 면밀히 주시해야 한다"고 말했다.

3분기 다시 적자…"연간 흑자 전환하려면 4분기 22억달러 흑자 내야"

관광수지 개선 흐름은 3분기 들어 주춤했다. 1~9월 누적 적자 규모는 전년 동기보다 크게 줄었지만 3분기에는 9억5000만달러(약 1조2000억원) 적자를 기록했다. 3~6월 4개월 연속 흑자를 내면서 2분기 9억8000만달러(약 1조3000억원) 흑자를 달성했던 흐름이 꺾인 것이다.

방한객 증가세는 이어졌지만 관광수입 증가율은 낮아졌다. 3분기 방한객은 전년 동기 대비 21.8% 늘었지만, 관광수입 증가율은 24.3%로 1분기(38.5%)와 2분기(34.8%)보다 둔화했다.

반면 내국인 해외 관광지출 증가율은 2분기 12.6% 감소 3분기 3.2% 증가로 돌아섰다. 7월 이후 원화 가치가 반등한 흐름과 맞물린 변화다. 실질실효환율 지수는 7월 85.4에서 9월 92.7로 상승했다.

지난달 말 기준 누적 방한객은 이미 지난해 연간 최대 기록인 1894만명을 넘어섰다. 올해 사상 첫 연간 방한객 2000만명 돌파도 유력하다. 그러나 연간 관광수지가 흑자로 전환하려면 4분기에만 22억1000만달러(약 2조9000억원)를 초과하는 흑자를 기록해야 한다.

장수청 야놀자리서치 원장은 "올해 관광수지 적자 개선은 외국인이 한국에서 지갑을 열었기 때문이라는 점에서 의미가 크지만 3분기 들어 수입 증가세가 둔화와 내국인 해외 지출이 반등한 점은 경계해야 한다"며 "방한객 2000만명 시대 연간 관광수지 흑자와 지역경제 활성화로 이어지려면 지방 공항 입국자를 지역 내 숙박과 고부가가치 체류 소비로 연결하는 전략이 시급하다"고 말했다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com