리유니클로 수선 워크숍에서 바느질 클래스를 진행하고 있는 지민주 재니들 대표. 유니클로는 리유니클로 이니셔티브를 통해 의류의 기부와 재활용, 수선 및 리메이크 등 옷의 선순환을 위한 다양한 활동을 전개하고 있다. 사진=유니클로 제공
리유니클로 수선 워크숍에서 바느질 클래스를 진행하고 있는 지민주 재니들 대표. 유니클로는 리유니클로 이니셔티브를 통해 의류의 기부와 재활용, 수선 및 리메이크 등 옷의 선순환을 위한 다양한 활동을 전개하고 있다. 사진=유니클로 제공
“이 치마는 15년 전에 샀어요. 운동화도 여러번 꿰매 신고 있고요. 보기에 어떤가요?”

지민주 재니들 대표가 자신이 입고 있던 옷과 신발을 가리켰다. 알록달록한 천이 여러 겹 덧대어 수선된 치마가 눈에 띄었다. 발에는 헤져서 낡은 자리에 천을 덧대고 바느질한 흔적이 역력한 컨버스 운동화가 신겨져 있었다. 헤진 부분을 감쪽같이 감추기는커녕 삐뚤빼뚤한 바느질 자국이 그대로 드러나 있었다.

“가끔 이렇게 제 신발을 내려다보면 혼자 피식 웃어요. 얼마나 재미있는 일인데요.” 지 대표에게 바느질은 단순히 낡은 옷을 고치는 일이 아니다. 그는 바느질을 두고 “소통과 연대를 할 수 있는 재미있는 놀이”라고 했다. 이달 초 서울 명동 유니클로 매장에서 지 대표를 만나 바느질에 담긴 철학을 이야기했다.

재니들은 낡거나 유행이 지난 옷을 창의적으로 고쳐 입는 문화를 확산하기 위해 2024년 10월 설립된 순환 패션 스타트업이다. 수선 체험 공방과 온라인 플랫폼을 연계해 누구나 자신의 옷을 직접 고칠 수 있도록 돕는다. 공연예술 기획자 출신인 지 대표는 2018년부터 2022년까지 국립극단에서 일하며 무대 뒤 의상팀의 작업을 가까이서 지켜봤다. 극에 따라 옷을 제작하고 배우의 몸에 맞게 옷을 고치는 과정이 그에게 하나의 창작으로 느껴졌다.

평소 워낙 옷을 좋아하기도 했다. 다만 옷장을 가득 채우고도 채워지지 않는 허전함이 늘 마음에 걸렸다. “새 옷을 사는 순간의 즐거움은 잠시뿐이고 구매 후엔 오히려 만족감보다 공허함이 밀려왔어요.” 좋아하는 옷을 계속 사들이는 대신 이미 가진 옷을 더 오래, 더 즐겁게 입을 방법은 없을까. 무대 뒤에서 봤던 의상팀의 작업을 떠올린 그는 수선 교육을 받고 전문가들을 찾아다니기 시작했다. 재니들은 그렇게 탄생했다.

지 대표를 포함해 재니들의 구성원 총 네 명이다. 의상디자인과 섬유디자인을 전공했지만 10년 전 한국으로 이민을 오면서 전공을 살리지 못하고 영어 강사로 일하던 영국인 ‘에린 쌤’(재니들에서는 별명에 쌤(선생님)을 붙여 호칭한다), 30년간 직장인으로 살다가 은퇴한 후 방송통신대 의상학과에서 공부하며 제 2의 인생을 시작한 최연장자 ‘미미 쌤’, 경영학과 의류학을 복수 전공하면서 대학 생활 내내 패션과 환경을 접목할 방법을 고민하던 30대 ‘산호 쌤’이 바로 재니들의 구성원들이다. 국적도 나이도 살아온 이력도 제각각인 이들을 하나로 묶은 것은 옷에 대한 애정과 바느질의 즐거움이었다.

“인터넷에 채용 공고를 올리면서 긴 글을 썼어요. 제가 이런 일을 하고 싶고, 앞으로 이렇게 해보고 싶다고요. 채용 사이트에 돈을 내지 않으면 게시물이 금세 밑으로 밀리거든요. 스크롤을 한참 내려 공고를 읽고 세 사람이 찾아온 거예요.”
사진=유니클로 제공
사진=유니클로 제공
네 사람이 모여 시작한 작은 실험에 글로벌 기업들이 관심을 보이기 시작했다. 지난해부터 로레알, 파타고니아, CJ ENM, 무인양품 등과 환경·사회·지배구조(ESG) 프로그램을 운영했다. 유니클로와는 지난해 6월부터 '리유니클로 수선 워크숍'을 기획해 운영하고 있다. 유니클로 고객이 낡은 옷을 직접 고쳐볼 수 있도록 다양한 수선 기법을 소개하고 교육하는 프로그램이다. 작은 공방에서 시작한 바느질이 글로벌 기업의 지속가능성을 실현하는 프로그램으로 확장된 것이다.

재니들이 지향하는 수선법은 고친 흔적을 감추는 대신 드러내는 '비저블 멘딩(Visible Mending·보이는 수선)'을 지향한다. 낡고 찢어진 흔적을 숨기는 대신 디자인으로 활용하는 방식이다. 지 대표는 “찢어진 것도 그 사람의 기록”이라고 했다. “어떤 이는 소매가 해지고, 어떤 이는 무릎이 닳잖아요. 오래 입은 옷에는 저마다 살아온 시간이 남아 있다는 것이죠.”

지 대표가 환경 문제만큼 관심을 갖는 것은 현대인의 외로움과 고독이다. “재니들의 워크숍에는 혼자 찾아오는 사람이 대부분이거든요. 처음에는 말없이 실과 바늘만 움직이지만 시간이 지나면 서로의 옷을 보여주고 칭찬을 건넨다. 지 대표는 이같은 관계를 ‘느슨한 연결’이라고 표현했다.

“바느질 워크숍을 열면 혼자 몰두하는 시간과 누군가와 함께하는 시간이 공존하거든요. 바늘과 실, 서로 다른 질감의 천을 만지며 작은 성취감을 얻고, 옆 사람의 작업을 보며 자연스럽게 이야기를 나누죠. 다들 굳이 깊게 친해지려고 하지 않아요. 비슷한 취향을 가진 사람들이 모여서 무언가를 함께 하는 것만으로도 좋은 거죠. 저는 바느질을 일종의 ‘웰니스’라고 생각해요.”

지 대표의 꿈은 동네 곳곳에 누구나 찾아와 옷을 고칠 수 있는 공간이 생기는 것이다. “환경을 위해 옷을 오래 입으라고 외치는 건 별 도움이 안 되는 것 같아요. 내가 좋아서 고치고, 그렇게 옷에 애정이 생기면 자연스럽게 오래 입게 되는 것 같아요. 게다가 바느질은 사람과 사람을 잇는 좋은 매개체이기도 해요. 낡은 옷을 한 땀 한 땀 기우는 동안 즐겁게 대화하면서 사람 사이의 거리도 조금씩 좁혀지거든요. 바느질로 해진 옷만 꿰매는 게 아니라 사람 사이의 틈도 메우는 거죠.”

안혜원 기자 anhw@hankyung.com