도널드 트럼프 미국 대통령이 “이란과의 협상에 진전이 있다면 다시 전쟁에 나설 가능성은 작다”고 밝혔다. 중간선거 참패 이후 트럼프 대통령이 전쟁을 재개할 가능성이 낮아졌다는 분석이 나온다.

그는 8일(현지시간) CNN과의 전화 인터뷰에서 이란과의 전쟁 재개 가능성에 대해 “그들(이란이)이 매우 강력한 합의에 서명하는지에 달렸다”고 말했다. 그러면서 “군사행동이 필요할 가능성은 극히 낮다”며 “우리는 이란에 엄청난 타격을 줬다”고 했다. CNN에 따르면 이날 20분간 이뤄진 인터뷰에서 트럼프 대통령은 “(전쟁 재개) 가능성이 매우 작다”는 언급을 다섯 차례나 반복했다.

그는 이란에 대한 군사 공격 가능성을 완전히 배제하지 않았다. 트럼프 대통령은 “(중동 지역에) 항공모함이 세 척 있고 나머지 한 척도 방금 도착했다”며 “우리가 한 시간 안에 무너뜨릴 수 있는 교량 38곳을 공격 목표로 정해뒀다”고 했다. 하지만 이란 기반시설을 파괴하는 상황을 피하고 싶다는 뜻을 내비쳤다. 그는 “그렇게 하고 싶지는 않다. 무너진 시설을 재건하는 데 사실상 10년이 걸릴 것이기 때문”이라고 강조했다.

참모진도 중간선거 이후부터 이란 전쟁 향방과 관련해 트럼프 대통령을 설득하고 있다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 JD 밴스 부통령과 스티브 윗코프 중동특사는 외교적 노력을 강화할 것을 요청하고 있다. 마코 루비오 국무장관과 스콧 베선트 재무장관은 군사 공격 없이 이란 제재와 무역 봉쇄 유지를 주장했다. 반면 피터 헤그세스 전쟁부(국방부) 장관과 브래드 쿠퍼 중부사령관은 대규모 군사작전 재개를 지지하는 것으로 전해졌다.

일각에서는 공화당이 중간선거에서 패배한 이후 이란 전쟁의 외교적 해결 가능성이 높아졌다는 관측이 제기된다. CNN은 “중간선거가 치러진 뒤 중동 지역에서 외교적 움직임이 활발해지고 있다”고 전했다. 카타르 등이 중재를 위한 움직임에 나선 것으로 전해졌다.

하지만 미국과 이란 간 협상은 평행선을 달리고 있다. 루비오 장관은 이날 이란과의 협상이 타결에 가까워진 상황은 아니라고 강조했다. 그는 “협상이 돌파구를 마련하기 직전이라고 보기 어렵다”며 “이란의 요구는 단순히 수용할 수 없는 수준을 넘어 일부는 터무니없고 황당하며 현실성마저 떨어진다”고 비판했다.

한명현 기자 wise@hankyung.com