김상욱 울산시장(왼쪽)이 지난 5일 중국 광둥성 중산시 밍양그룹 본사에서 장촨웨이 회장과 부유식 해상풍력사업 협력 방안을 논의하고 있다. /뉴스1
김상욱 울산시장(왼쪽)이 지난 5일 중국 광둥성 중산시 밍양그룹 본사에서 장촨웨이 회장과 부유식 해상풍력사업 협력 방안을 논의하고 있다. /뉴스1
울산시가 중국 대표 풍력기업 밍양그룹과 공급망 협력을 모색하며 주춤했던 부유식 해상풍력발전사업에 다시 시동을 걸었다. 발전단지 조성을 기자재 제조와 해상 구조물, 항만·물류, 수소 생산으로 연결해 지역 투자와 일자리를 늘린다는 구상이다.

9일 울산시에 따르면 김상욱 울산시장은 지난 6일 중국 광둥성 양장시 칭저우 해역의 대규모 해상풍력발전단지를 방문해 한중 해상풍력 공급망 구축 방안을 논의했다. 초대형 해상풍력 터빈과 부유식 설비를 개발·제조하는 밍양그룹의 초청으로 이뤄진 방문이다.

울산시는 중국의 발전단지와 제조시설, 항만을 연결하는 산업 기반에 주목하고 있다. 발전설비를 설치하는 데 그치지 않고 지역 기업이 부품 생산부터 운송·설치까지 참여할 수 있도록 협력 방안을 찾겠다는 취지다.

밍양그룹은 칭저우 해역에 16.6㎿급 부유식 풍력발전 설비인 ‘오션엑스’를 설치해 실증 운전하고 있다. 전기로 물을 분해해 수소를 얻는 수전해 기술의 상용화도 추진 중이다. 이 해역에는 고정식 풍력발전 시설 440기도 들어서 있다. 양장시 전체에서 전력망에 연결된 해상풍력 발전설비 규모는 약 8.02GW다. 울산 앞바다에서 추진 중인 부유식 해상풍력사업 3.5GW의 두 배를 넘는다.

김 시장은 “해상풍력은 구조물과 기자재, 운송·설치, 항만 등 여러 산업이 함께 움직여야 경쟁력이 생긴다”며 “중국 밍양과의 협력이 중요한 전환점이 될 것으로 생각하며, 앞으로 더 큰 기회를 만들어갈 수 있을 것”이라고 말했다.

장촨웨이 밍양그룹 회장은 “울산 해역은 해상풍력 자원이 풍부해 그린에너지 보급에 좋은 환경을 갖추고 있다”며 “울산 기업들과 함께 해상풍력산업단지 클러스터를 조성하기를 기대한다”고 밝혔다.

울산의 부유식 해상풍력은 해외 에너지기업들이 잇따라 참여하며 대규모 투자사업으로 주목받았다. 덴마크 코펜하겐인프라스트럭처파트너스(CIP), 영국 그린인베스트먼트그룹(GIG), 프랑스 토탈에너지스, 셸·헥시콘, 미국계 KF윈드, 노르웨이 에퀴노르 등이 사업에 참여해왔다. 업계는 전체 투자 규모가 40조~50조원에 이를 것으로 전망했다.

사업이 장기화하고 수익성 확보가 어려워지면서 일부 기업이 사업을 중단하거나 국내 시장에서 철수하는 등 불확실성도 커졌다. 노르웨이 국영 에너지기업 에퀴노르는 올해 말 한국 사무소를 폐쇄하기로 했다. 울산 앞바다에서 추진하던 750㎿ 규모의 반딧불이 부유식 해상풍력발전사업도 올해 초 발전사업 허가를 반납했다.

반딧불이 사업은 2024년 정부 입찰에 선정됐지만 신재생에너지공급인증서(REC) 장기 매매계약을 체결하지 못했다. 안정적인 수익을 확보할 계약이 마련되지 않은 점이 사업 중단의 주요 원인으로 알려졌다.

울산시는 발전사업과 함께 관련 산업의 기반을 강화하는 데 힘을 쏟을 방침이다. 이번 방문에서 논의한 협력 방안을 ‘동북아 에너지 물류거점’ 조성사업에 반영할 계획이다.

울산=하인식 기자 hais@hankyung.com