'부캉이' 마지막 목격 후 14일…따뜻한 바다 찾아갔나

부산 동구 북항 친수공원 인공수로에서 한 달 넘게 머무르고 있는 상어 '부캉이'를 바다로 돌려보내기 위한 3차 외해 유도 작업이 진행된 지난달 21일 부캉이가 유영하고 있다. 사진=뉴스1

부산 북항 친수공원 인공 수로에 한 달 넘게 머물다 바다로 나간 상어 '부캉이'가 2주 가까이 모습을 드러내지 않고 있다. 전문가들은 수온이 떨어지자 따뜻한 남쪽 해역으로 이동했을 가능성이 크다고 보고 있다.

9일 국립수산과학원 등 관계 기관에 따르면 이날까지 부캉이를 목격했다는 신고는 접수되지 않았다. 지난달 27일 북항 앞바다에서 마지막으로 포착된 이후 14일째 행방이 확인되지 않고 있다.

부캉이는 지난달 21일 당국의 외해 유도 작업으로 친수공원 수로를 빠져나갔다. 이후 한동안 북항 제1부두와 국제여객터미널 인근 해상에서 잇따라 목격됐으나 27일을 끝으로 자취를 감췄다.

연합뉴스에 따르면 최윤 군산대 해양생물학과 명예교수는 부캉이가 마지막 목격 이후 일주일이 채 지나지 않아 외해로 나갔을 가능성이 크다고 추정했다.

좁고 얕은 수로에 있을 때만 해도 부캉이는 몸 여러 곳에 상처가 보이는 등 건강 상태가 좋지 않았다. 그러나 수로를 벗어난 뒤 정상적으로 먹이활동을 하며 기력을 되찾았고, 넓고 깊은 바다 환경에도 적응하면서 자연스럽게 먼바다로 나갔을 것이라는 분석이다.

수온 변화도 이 같은 관측에 힘을 싣는다. 북항 앞바다 수온은 최근 상어 서식에 적합한 한계 수온으로 꼽히는 18도 수준까지 내려갔다.

최 교수는 "지금은 동해로 북상했던 상어들도 다 남쪽으로 이동하는 시기"라며 "부캉이도 대한해협이나 제주도 쪽 해역으로 갔을 것"이라고 말했다.

부캉이가 수로에 들어온 정확한 원인은 밝혀지지 않았다. 다만 북항 일대의 자기장이 영향을 줬을 수 있다는 추정이 나온다. 상어는 '로렌치니 기관'이라는 감각기관을 통해 전기 자극을 민감하게 감지하는데, 북항 주변 자기장이 부캉이의 행동에 혼란을 줬을 수 있다는 것이다.

최 교수는 "부캉이는 북항 일대 자기장의 작용으로 우연히 친수공원 수로에 갇힌 것으로 추정된다"며 "그런 일이 다시 발생하기는 어려울 것"이라고 했다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com