"일 안 하고 쉬어요"…미혼 청년 절반 결혼 안 한다

9일 서울 중구 동대문디자인플라자(DDP)에서 열린 '2026 서울시 일자리 박람회'에서 구직자들이 채용공고 게시판을 살펴보고 있다. 사진=최혁 기자

일하지도, 일자리를 찾지도 않고 쉬고 있는 미혼 청년의 결혼 의향이 절반에 불과한 것으로 나타났다. 미혼 청년 집단 가운데 가장 낮은 수준으로 출산 의향도 60.4%로 최저였다. 앞날을 어둡게 보는 인식이 결혼과 출산을 뒤로 미루게 한다는 분석이 나왔다.

한국보건사회연구원은 임지영 인구정책연구실 전문연구원이 쓴 '쉬었음 미혼 청년의 미래 전망과 가족 형성' 보고서를 발간했다고 9일 밝혔다. 보고서는 '2024년도 가족과 출산 조사' 결과를 분석했다.

'쉬었음'은 경제활동인구조사의 비경제활동인구 활동상태 분류 중 하나다. 큰 질병이나 장애가 없는데도 막연히 쉬고 싶어 하는 상태에 있는 이들을 의미한다.

조사 결과 19~34세 미혼 청년 가운데 쉬었음 상태인 비율은 5.5%였다. 연령별로는 25~29세가 44.8%로 가장 많았고 19~24세 34.0%, 30~34세 21.2% 순이었다. 25세 이상이 3분의 2를 차지했다.

이들 상당수는 일을 해본 적이 없는 것이 아니라 일하다 그만둔 경우였다. 일자리 경험이 있는 비율은 70.8%였고, 평균 1.69개의 일자리를 거쳤다. 노동시장을 떠나 있는 기간은 평균 12.5개월이었다. 불안정한 근로 여건 등을 이유로 노동시장에 들어왔다가 빠져나간 사례가 다수라는 뜻이다.

직전 일자리의 고용 안정성은 다른 청년 집단보다 낮았다. 특히 남성은 이전 직장이 정규직이었던 비율이 22.4%에 불과했다. 취업 청년은 나이가 많을수록 정규직 비율이 빠르게 높아지지만, 쉬었음 미혼 청년은 이전 직장 정규직 비율이 30~34세(36.6%)에서 25~29세(38.9%)보다 오히려 낮았다.

임 연구원은 이를 쉬었음 미혼 청년을 다른 집단과 구분 짓는 특징으로 꼽았다. 그는 "취업 청년 대다수가 정규직에 진입한 시점에 비정규직 일자리를 그만두고 노동시장을 이탈해 불안정한 상황에 처한 것"이라고 설명했다.

미래 전망도 다른 집단보다 어두웠다. 현재 행복 수준은 4점 만점에 2.9점으로 구직 중인 실업 청년과 비슷했다. 하지만 5년 뒤 행복 전망은 3.1점으로 가장 낮았다. 실업 청년은 지금의 어려움을 일시적인 것으로 보고 미래를 상대적으로 밝게 내다보지만, 쉬었음 청년은 현재의 어려움이 계속될 것으로 본다는 의미다.

한국보건사회연구원 제공. 사진=연합뉴스

가족 형성 의향에서도 같은 흐름이 나타났다. 결혼 의향(52.1%)과 출산 의향(60.4%) 모두 미혼 청년 집단 중 가장 낮았다. 결혼 의향이 가장 높은 집단은 취업 청년(72.1%)으로, 쉬었음 청년과 20%포인트 차이가 났다.

임 연구원은 쉬었음 미혼 청년이 개인과 사회의 앞날을 가장 비관적으로 보는 집단이면서 가족 형성 의향도 가장 낮다고 진단했다. 다만 "쉬었음 미혼 청년의 낮은 가족 형성 의향은 포기보다 '유보'의 성격이 강하다"고 짚었다.

그는 "이들의 가족 형성 의향 저하는 미래에 대한 비관에서 비롯된다"며 "살 만한 사회에 대한 기대를 회복시키고, 이들이 가족 형성을 원할 때 도움이 될 수 있도록 정책 설계를 할 필요가 있다"고 제안했다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com