도널드 트럼프 미국 대통령. 사진=게티이미지(연합뉴스)
도널드 트럼프 미국 대통령. 사진=게티이미지(연합뉴스)
도널드 트럼프 미국 대통령이 중간선거에서 공화당이 크게 패한 원인 가운데 하나로 자신이 주도해 온 불법 이민자 추방 정책을 지목했다.

트럼프 대통령은 8일(현지시간) 방송된 CBS 시사 프로그램 ‘60분'(60 Minutes) 인터뷰에서 '이민 단속이 선거에 불리하게 작용했느냐'는 질문에 "도움이 되기도 하고 해가 되기도 했다"고 답했다.

인터뷰는 지난 6일 백악관에서 녹화됐다. 중간선거 이후 트럼프 대통령이 방송 진행자와 마주 앉아 공식 인터뷰를 한 것은 처음이다.

트럼프 대통령은 인터뷰에서 국경을 봉쇄하고 불법 입국한 흉악범 대다수를 추방한 데 대해서는 "A+를 받을 만하다"고 자평했다. 그러나 "좋은 직업을 가진 사람들까지 불법 입국이라는 단 한 번의 법 위반만으로 추방한 것이 자신에게 타격이 됐다"고 설명했다.

트럼프 대통령은 이민자 문제를 둘러싼 여론이 갈라져 있다고 진단했다. 트럼프 대통령은 "지금 우리나라의 상당수는 그들이 추방돼야 한다고 생각한다. 그리고 다른 상당수는 조경회사, 호텔 등에서 일하거나 선량한 사람이라면 체류를 허용해야 한다고 생각한다"며 "그래서 내 생각엔 (이민 정책이) 너무 강경했다고 본다"고 말했다.

이번 발언을 계기로 이민 정책 기조에 변화가 있을지 주목된다. 다만 트럼프 대통령은 인터뷰를 녹화한 당일, 자신의 이민 정책을 설계한 최측근 스티븐 밀러를 신임 백악관 비서실장으로 지명했다.

트럼프 대통령은 이란 전쟁과 그 여파로 오른 유가도 패인으로 꼽았다. 그는 "믿기 힘들게도 이스라엘에 대한 엄청난 반감이 있다"고도 했다.

또한 "(유세 기간)내가 투표용지에 있는 것처럼 투표해달라"고 거듭 호소했는데도 패배한 데 대해서는 지지자들이 실제로는 투표하지 않은 것 같다고 했다. 경우에 따라서는 유권자들이 후보들을 마음에 들어 하지 않았던 것 같다는 주장도 폈다.

언론 책임론도 되풀이했다. 트럼프 대통령은 국정 성과가 제대로 보도되지 않았다고 주장하면서 "(경제 성과에 대한) 메시지가 잘못 전달됐다. 우리 의도를 제대로 전달하지 못했다"고 말했다.

이란에 대한 군사 공격 재개 가능성에는 다시 한번 선을 그었다. 그는 "그럴 생각이 없다. 그럴 이유가 없다고 본다"고 답했다. 이란의 핵무기 프로그램 시설로 의심받는 '곡괭이산'에 대해서도 "(핵 관련) 활동이 전혀 없었다"고 언급해 공습하지 않겠다는 뜻을 내비쳤다.

전쟁 비용과 관련한 질문에는 "우리가 보호해온 나라들이 전쟁 비용을 모두 갚을 것"이라며 중동 동맹국과 이스라엘이 비용을 상환하게 될 것이라는 취지로 주장했다.

이번 선거로 차기 의회 상·하원 주도권을 쥐게 된 민주당이 탄핵소추를 추진할 가능성에 대해서는 "상상할 수 없다"고 일축했다. 이어 "내가 뭘 잘못했나. 나는 대통령직 역사상 가장 훌륭한 2년을 보냈다"고 강조했다.

선거 패배에 따른 인적 쇄신 여부를 묻는 말에는 "그럴 생각이다. 어쩌면 몇몇 인사를 할 수도 있을 것"이라고 답했다. 선거 이후 사임설이 돌았던 마코 루비오 국무장관은 유임될 것 같다고 말했다.

트럼프 대통령은 임기 말에 대통령 고유 권한인 사면권을 대거 행사하겠다는 계획도 밝혔다. 자신을 스스로 사면할 권한이 있다고 보느냐는 질문에는 "그렇다. 불합리하지는 않다"고 답했다.
또한 인공지능(AI)이 고도로 발전하면 인류 멸망을 초래할 수 있다는 우려에 대해서는 "안전장치는 반대하지 않는다"면서도 "하지만 우리가 뒤처지고 싶지는 않다"고 말했다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com