사진=뉴스1
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그룹 엑스러브(XLOV)가 상반된 두 가지의 매력으로 '최고의 아름다움'이 무엇인지 보여준다. 젠더리스, 젠더 프리 콘셉트로 활동하고 있는 이들은 엑스러브이기에 가능한 독보적인 색깔로 음악방송 1위에 도전한다.

엑스러브는 28일 오후 마포구 큐브컨벤션센터에서 미니 3집 '아이 이퀄스 아이(i=!)' 발매 기념 미디어 쇼케이스를 개최했다.

엑스러브의 컴백은 5개월 만이다. 이날 멤버 현이 다리 부상으로 불참하면서, 우무티·루이·하루 세 멤버만이 무대에 올랐다.

현은 MC인 유재필을 통해 직접 적은 메시지를 전달하며 엑스러브를 향한 관심과 기대를 부탁했다. 그는 "예상치 못한 부상으로 오늘 멤버들과 무대에 서지 못해 아쉬운 마음이 크다"면서 "하루빨리 건강한 모습으로 다시 무대에 설 수 있도록 집중 치료를 받으며 회복에 전념하고 있다. 엑스러브가 정성껏 준비한 작품들이 좋은 인상으로 남길 바란다"고 전했다.

신보 'i=!'는 선택의 순간과 그 이면에 존재하는 또 다른 가능성에 주목한다. 단 한 번의 선택으로 달라지는 결과 앞에서 느끼는 두려움과 혼란을 다루는 동시에, 선택받지 못한 가능성 역시 어딘가에 존재할 수 있다는 질문을 던지며 한층 확장된 세계관을 선보인다.

더블 타이틀곡 '허쉬(Hush)', '투스젬치와와'를 비롯해 일렉트로닉 댄스 사운드를 바탕으로 고양이 특유의 도발적인 매력을 담은 '캣 무브(Cat Move)', 루이·하루의 유닛곡으로 묵직한 베이스와 몽환적인 신스 사운드가 최면에 걸린 듯한 무드를 자아내는 '올 타이드 업(All Tied Up)', 우무티·현의 유닛곡으로 따뜻한 피아노 선율과 재즈 기반의 R&B 사운드로 색다른 감성을 전하는 '사일런스(Silence)', 타이틀곡의 인스트루먼탈 버전과 '투스젬치와와' 스페드 업 버전까지 총 8곡이 수록됐다.

팀의 프로듀서이자 리더인 우무티는 더블 타이틀곡을 비롯한 다수의 곡 작업에 참여했다. 현 역시 '사일런스'의 작사에 이름을 올렸다. 엑스러브는 일렉트로닉 댄스부터 하이퍼팝, 재즈 기반 알앤비까지 다채로운 장르를 아우르며 폭넓은 음악적 스펙트럼을 보여준다.

우무티는 "앨범을 낼 때마다 엑스러브의 음악적 스펙트럼을 어떻게 더 넓힐 수 있을지 생각한다. 이번에도 해보지 않은 장르의 음악, 퍼포먼스를 보여드리려고 노력했다"면서 "앨범을 트랙 순서대로 들으면 아마 한 편의 영화를 본 것 같은 기분을 느낄 수 있을 것"이라고 자신했다.
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타이틀곡 '허쉬'는 묵직한 베이스를 중심으로 오리엔탈 모티프와 대담한 사운드 디자인을 더한 곡이다. 사람을 올바른 길로 이끄는 '신'과 악몽을 극대화하는 '반대편의 신'이라는 상반된 존재를 통해 삶의 양면성을 그려내며, 트라우마로 인해 아무것도 할 수 없게 된 상황을 엑스러브만의 독창적인 사운드로 풀어냈다.

또 다른 타이틀곡 '투스젬치와와'는 드림코어와 하이퍼팝을 기반으로 강렬한 하우스 리듬과 기묘하게 뒤틀린 사운드, 반복적인 보컬 챱을 결합해 독특한 분위기를 자아낸다. 치와와 가족과 함께 자란 늑대가 자신 역시 아름다운 치와와가 될 수 있다고 믿는 꿈의 세계를 그려낸 곡이다.

더블 타이틀곡을 택한 이유에 대해 하루는 "앨범명을 보시면 느낌이 올 거다. 양면의 존재들 이야기를 담으려고 했다. 공포를 보여줄 수 있는 '허쉬'와 귀여움을 보여줄 수 있는 '투스젬치와와'로 극과 극의 이미지를 보여드리려고 노력했다"고 밝혔다.

루이는 비행기에서 '허쉬'를 처음 들었다면서 "악기 소리를 듣자마자 '됐다'라고 생각했다. 비행기를 타면서도 계속 들었다. 표정을 지어보며 '이런 걸 해야겠다'는 생각이 들었다. 딱 엑스러브의 노래였다"고 강한 만족감을 표했다.

우무티는 "엑스러브가 처음으로 오리엔탈 풍을 시도한 타이틀곡이다. 직관적으로 오리엔탈한 악기와 사운드가 이목을 끈다. 전달하는 모든 무드가 다크하고 호러스러움이 있으면서도, 엑스러브만이 보여줄 수 있는 아름다움도 들어가 있다. 두 가지를 같이 하는 게 어려운 숙제이기도 했지만, 무대를 완성하고 보니 잘 해낸 것 같다"며 웃었다.

그간 동양풍 사운드를 내세운 K팝은 많았다. 하지만 엑스러브는 "저희가 하면 다를 거라는 생각이 있었다"고 자신감을 내비쳤다.

절도 넘치면서도 깔끔한 선이 돋보이는 안무가 상당히 매력적이다. 하루는 "후렴에서 계속 턴을 돈다. 그 부분이 포인트"라고 전했다. 루이는 "후렴이 34초 정도인데, 그 안에 8바퀴를 돈다"고 덧붙였고, 우무티는 "전통무용을 모티브로 해서, 이를 조금 현대화스럽게 재해석한 안무"라고 부연했다.

또 다른 타이틀곡 '투스젬치와와'는 제목부터 독특하다. 우무티는 "제목만 봤을 때는 '뭐지?'라며 신기하다는 반응이 많다"면서 "예전에 개인 사회관계망서비스(SNS)에 스포일러로 올린 소설이 있다. 늑대 무리에서 떨어져 나온 아이를 치와와 어미가 데려가 키운다. 성장한 늑대 치와와의 이야기"라고 소개했다.

이어 "노래에 사랑스러움과 밝은 면이 있으면서도, 마음속 어딘가 비어있는 허전함과 슬픔도 담긴 청춘과도 비슷한 노래"라고 했다. 루이 역시 '투스젬치와와'를 처음 들었을 때를 떠올리며 "몽환적이고 귀여우면서도 조금 슬픈 느낌이 들었다"고 털어놨다.
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엑스러브는 데뷔 때부터 독창적인 콘셉트로 팀의 색깔을 공고히 해왔다. 이들은 젠더리스 그룹으로서 글로벌 음악 팬들의 뜨거운 응원과 지지를 얻고 있다.

우무티는 "저희가 젠더프리, 젠더리스라는 길을 선택해 데뷔했을 때만 해도 너무나 새로운 길이고, 다양한 시선들이 있을 거라 예상했다"면서 "저희가 소개해드리는 이 방향과 라이프 스타일을 해보라는 게 아니다. '이러한 스타일이 존재하는구나'라고 시야를 넓히는 정도의 영감, 선택지가 되었으면 하는 생각이다"라고 말했다.

그는 팬들로부터 감동적인 말을 많이 듣고 있다면서 "저희의 용기가 많은 분의 인생에 맞는 방향으로 동력이 되는 것 같아서 뿌듯하다"고 했다.

얻고 싶은 수식어가 있냐는 물음에 루이는 "최고의 아름다움"이라고 답했다. 그는 "예쁘게 잘생겼다기보다는 아름답다는 말이 가장 기분 좋은 칭찬"이라면서 "최고의 아름다움을 말하면 엑스러브가 생각났으면 좋겠다"는 바람을 전했다. 하루는 "엑스러브가 해시태그처럼 그 자체로 받아들여졌으면 한다. '나 오늘 엑스러브했다'라는 느낌으로 말이다"라고 덧붙였다.

특히 우무티는 "엑스러브가 도대체 왜 아직도 메이크업과 색조 브랜드에 광고모델이 되지 않았을까 하는 생각이 든다"고 말해 웃음을 자아냈다. 그러면서 "엑스러브는 뷰티에 대한 사랑과 열정이 크다. 잘 해낼 자신이 있다"고 강조했다.

이에 하루는 "의상도 어떤 것이든 다 소화해낼 수 있다. 옷 브랜드도 기다리고 있다"고 했고, 루이는 "우리는 아주 예쁘고 아름답게 렌즈를 낄 수 있다. 렌즈 광고가 들어오면 좋겠다"며 미소 지었다.

이번 활동 목표는 음악방송 1위다. 우무티는 "컴백 전에 항상 하는 말이자, 빌고 있는 소원이 음악방송 1위"라면서 "이번에는 꼭 열심히 해서 올라가 보겠다"고 다짐했다.

엑스러브의 미니 3집 'i=!'는 이날 오후 6시에 발매된다.

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com