사진=연합뉴스
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도널드 트럼프 미국 대통령이 다음 달 중국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 김정은 북한 국무위원장과 만날 가능성에 대해 "모르겠다"고 밝혔다. 최근까지 김 위원장과의 회담 가능성을 열어뒀던 것과 비교하면 한발 물러선 발언이다.

트럼프 대통령은 19일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 '다음 달 중국에서 북한 지도자와 만날 수 있다고 생각하느냐'는 질문에 "나도 모르겠다"고 답했다.

이어 "나는 김정은 위원장과 아주 잘 지내고 있다"며 "누구도 회담을 원하고 있는지 확실치 않지만, 나와 김정은의 관계는 매우 좋다"고 말했다. 회담 성사 여부에는 불확실성을 나타내면서도 김 위원장과의 개인적 친분은 거듭 강조한 것이다.

트럼프 대통령은 그동안 김 위원장과의 대화 가능성을 여러 차례 언급해왔다. 북한을 '핵보유국(Nuclear Power)'으로 표현하면서 김 위원장과 연내 만날 의사가 있다는 점도 밝혀왔다.

특히 지난 12일에는 APEC 정상회의 참석을 계기로 김 위원장과 만날 가능성을 묻는 질문에 "그럴 수 있다"고 답했다. 당시에는 회담이 성사될 경우 "흥미진진할 것"이라고 말하기도 했다.

이날 발언은 북한이 아직 회담에 뚜렷한 호응을 보이지 않는 상황에서 나온 만큼 북미 정상 간 만남이 실제 성사될지를 둘러싼 불확실성이 한층 커진 것으로 풀이된다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com