사진=게티이미지뱅크
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일본을 찾는 한국인이 사상 처음으로 연간 1000만 명 돌파를 앞두고 있다. 엔화 약세 지속 등의 영향으로 역대 최대인 작년의 945만 명을 웃돌 가능성이 커졌다.

일본 관광국에 따르면 지난 1~8월 방일 한국인은 742만 명으로 전년 동기보다 21.2% 늘었다. 8월에만 전년 동월 대비 28.7% 증가한 85만 명이 일본을 찾았다. 일본 관광국이 통계를 집계한 이후 8월 기준으로 역대 최다 수치다. 방일 한국인은 코로나19 여파로 2022년 101만 명에 그쳤지만 2023년 695만 명, 2024년 881만 명으로 꾸준히 늘었다.

한 해에 두 번 이상 일본을 찾는 사례도 많아졌다. 2024년 방일 한국인 가운데 과거 일본 방문 경험이 있는 사람은 79%에 달했다. 최근 1년간 2회 이상 방일한 사람도 46%나 됐다. 일본을 찾는 발걸음이 늘어나면서 올 1~8월 일본에 입국한 외국인 가운데 한국인이 차지하는 비율은 전년보다 5%포인트 높아진 27%에 이르렀다.

방문 도시도 도쿄, 오사카, 교토 등 관광 중심지 위주에서 지방과 소도시로 확산됐다. 일본 관광국은 “네 번 이상 일본을 방문한 한국인들 사이에서 재방문자 비율이 증가하고 있다”며 지난해 한국 시장을 겨냥해 일본 추천 소도시 60선을 소개하기도 했다. 하나투어 관계자는 “지난해 하나투어 고객의 최다 재방문 지역이 일본이었다”며 “검증된 여행지에서 새로움을 찾는 ‘n차 여행’이 보편화된 결과”라고 설명했다.

관광업계에선 방일 여행객 증가는 일본 문화에 대한 친숙함이 커진 데다 엔화 가치가 떨어지면서 여행 부담이 상대적으로 작아졌기 때문으로 분석했다. 한국은행에 따르면 8일 원·엔 기준 환율은 전날보다 0.10원 내린 100엔당 846.35원을 기록했다. 지난해 말(922.23원)과 비교하면 올해에만 여행경비가 10% 가까이 줄어든 것이다. 일본은행은 지난달 18일 금융정책결정회의에서 정책금리를 연 1.0%에서 연 1.25%로 0.25%포인트 올렸지만 원화가 강세를 보이면서 엔저 흐름이 계속됐다.

이주현 기자 deep@hankyung.com