미국 중간선거가 불과 4주 앞으로 다가온 가운데 민주당이 상·하원을 모두 휩쓸 것이라는 전망이 커지고 있다. 지난 9월 발표된 여론조사 및 분석 결과는 대부분 민주당이 전보다 강한 지지를 받을 것이라고 예상하고 있다.

4일(현지시간) 각 분석업체에 따르면 디시전데스크HQ는 지난달 말 기준 민주당이 하원을 장악할 확률을 75%, 상원을 장악할 확률을 55%로 평가했다. 선거 전문가 네이트 실버가 운영하는 실버 불레틴은 민주당의 하원 장악 확률을 93%, 상원 장악 확률을 71%로 봤다. 피프티플러스원은 민주당이 상원을 가져갈 확률을 72%로 제시했다. 불과 한 달 전까지만 해도 민주당이 하원을 탈환하겠지만 상원은 공화당이 지킬 것이라는 전망이 지배적이던 것과 대조적이다.

◇하원, 민주 우위 뚜렷

美 민주, 중간선거 경합주 휩쓰나…'공화 텃밭' 텍사스도 앞서
선거 전문가 대부분은 하원이 민주당에 넘어갈 것으로 점치고 있다. 선거전문매체 쿡폴리티컬리포트는 지난달 25일 발표한 보고서에서 민주당이 하원에서 5~15석을 추가해 220~230석을 차지할 것이라고 예상했다. 현재 공화 대 민주 의석수는 218석 대 214석이다.

특히 눈에 띄는 것은 ‘미국을 다시 위대하게’(MAGA·마가) 운동의 핵심 지지층이 모여 있는 텍사스와 플로리다 등에서도 민주당 지지세가 거세지고 있다는 점이다. 쿡폴리티컬리포트는 하원 텍사스 제15선거구와 플로리다 제22선거구를 이전에 ‘공화 우세’로 분류했으나 현재는 ‘오차범위 내 접전(토스업)’으로 바꿨다고 밝혔다.

보수 성향의 폭스뉴스 평가도 마찬가지다. 지난달 22일 발표한 파워랭킹 분석에서 폭스는 플로리다 하원 선거구 7곳의 공화 지지세가 줄어들었다고 분석했다. 플로리다 제25선거구는 아예 ‘오차범위 내 접전’에서 ‘민주 우세’로 바뀌었다.

◇상원, 예단하긴 어려워

상원의 상황은 아직 예단하기 어렵다. 현재 공화당은 53석, 민주당은 47석을 가지고 있다. 과반을 달성하려면 민주당이 4석을 가져와야 한다. 상원의 중간선거 대상 의석은 총 35석이다. 이 중 초접전 경합지 6곳에서 승부가 판가름 날 것이라는 평가가 적지 않다. 텍사스, 알래스카, 캔자스, 오하이오, 아이오와, 미시간이다. 이 중에서 미시간은 현재 민주당 의석, 나머지는 모두 공화당 의석이다. 공화당이 ‘수비’를 얼마나 잘하는지가 핵심인 셈이다.

중간선거 특성상 도널드 트럼프 미국 대통령에 대한 지지보다 후보 개인의 역량과 매력이 중요한 변수로 작용하고 있다. 보수 텃밭인 텍사스에서는 ‘신학도 출신’ 제임스 탈라리코 민주당 후보가 각종 스캔들에 휩싸인 켄 팩스턴 공화당 후보와 붙었다. 캔자스에서는 미국 최대 연합감리교회를 이끄는 애덤 해밀턴 목사가 민주당 후보로 나서서 현역 로저 마셜 의원과 비등한 경쟁을 펼치고 있다. JD 밴스 부통령의 빈자리를 채우는 오하이오에서는 존 허스테드 의원(공화)이 전직 상원의원 셰러드 브라운 후보(민주)를 상대로 고전하고 있다. 반면 미시간에서는 무슬림인 민주당 후보 압둘 엘사예드에 대한 호오가 엇갈리면서 공화당이 이 자리를 가져갈 가능성이 점쳐진다.

◇민주 지지세 상승 중

전문가들은 9월 민주당 지지세가 강화된 배경으로 유가 상승을 첫손에 꼽고 있다. 지난달 초 이란과 분쟁이 격화해 유가가 급등했다. 특히 서민에게 민감한 경유 가격은 지난달 22일 갤런당 6.52달러로 사상 최고치를 기록했다.

2년 전 대선에서 트럼프 대통령을 지지한 히스패닉 유권자의 변심도 큰 이유다. 이민세관단속국(ICE)의 과격한 단속에 노출되는 일이 잦아진 영향이 크다. 텍사스 지역 히스패닉을 상대로 한 여론조사에서 2년 전 트럼프 대통령을 찍은 사람 중 19%는 팩스턴 대신 탈라리코 후보를 지지할 것이라고 답했다.

공화당의 위기감은 상당하다. 스티브 데인스 하원의원(공화·몬태나)은 인기 없던 이라크전과 유가 상승 여파로 “공화당이 상원을 빼앗기고 하원에서도 대패한 2006년과 현재 상황이 비슷하다”고 경고했다. 상·하원이 모두 민주당에 넘어가면 트럼프 대통령의 국정 운영은 크게 흔들린다.

워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com