강신철 국방부 장관./사진=연합뉴스
강신철 국방부 장관./사진=연합뉴스
강신철 국방부 장관이 서부전선 비무장지대(DMZ) 폭발 사고 현장에서 발견된 북한군 지뢰와 관련해 유실된 것이 아닌 매설된 지뢰라고 밝혔다.

강 장관은 29일 국회 국방위원회 전체회의에서 유용원 국민의힘 의원이 이날 추가로 발견된 북한군 수지 반보병지뢰가 유실된 것이 아니라 매설된 것이 맞느냐고 물어보자 "매설"이라고 답했다.

좁은 지역에 여러 발이 모여 있다는 점 등을 감안할 때 유실됐을 가능성에 대해서도 "가능성이 매우 적다"고 했다. 지뢰가 의도적으로 설치된 것이 아니냐는 질의에는 "국경선 요새화와 관련해 했을 것으로 추정된다"고 말했다.

현장에서는 서로 1~2m 거리 안에 최소 4발의 지뢰가 확인된 것으로 전해졌다. 새로 발견된 지뢰의 매설 형태 등을 고려하면 지난 21일 폭발 사고를 일으킨 북한군 지뢰도 유실된 것이 아니라 매설됐을 가능성에 무게가 실린다.

다만 강 장관은 "지뢰열의 흔적은 보이지 않는다"며 "(북한이) 2025년 9월에 그 지뢰열을 하면서 지뢰 설치했던 것보다는 훨씬 더 먼저 매설한 것"이라고 평가했다. 권대원 합참 차장도 현장 전문가들이 이날 발견된 지뢰를 최소 1년 이상 된 것으로 판단하고 있다고 설명했다.

강 장관은 개혁신당 천하람 의원이 이번 폭발 원인이 북한군 지뢰가 확실한지를 묻자 "그렇다"고 답했다. 구체적인 대응 방안에 대해서는 "여기서 다 말씀드리기에는 그것 또한 작전"이라며 조심스러운 태도를 보였다.

이어 "(북한 소행이라는 것이) 확정되면 유엔사와도 공조하고 국제사회와도 공조해서 명확하게 책임을 물을 것은 물을 것"이라며 "실효적으로 대응할 부분들이 있다고 본다"고 했다

박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com