사진=연합뉴스
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청와대가 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 추정 폭발 사고와 관련해 조사를 신속하고 철저하게 진행하고 있다며 조사 지연이나 은폐 의혹을 부인했다. 지뢰의 종류와 북한의 매설 여부 등은 모든 가능성을 열어놓고 확인해야 한다는 입장도 밝혔다.

이재명 대통령의 멕시코 국빈 방문을 수행 중인 청와대 고위 관계자는 24일(현지시간) 멕시코시티 프레스센터에서 정부가 사고 현장 조사를 미루고 있다는 야당의 비판에 대해 "조사는 객관적이고 신속하고 철저하게 진행되고 있다"고 말했다.

이 관계자는 해외 순방 수행 중이어서 서울에서 전달받은 내용을 토대로 답변한다는 점을 전제로 "조사에 무슨 의혹이 있거나 의심을 살 근거는 전혀 없다"고 강조했다.

이어 사고 원인을 철저하게 규명해야 한다며 지뢰로 확인될 경우 어떤 지뢰인지, 북한이 매설한 것인지 또는 다른 원인이 있는지 등을 파악해야 한다고 설명했다.

조사에 시간이 걸리는 배경으로는 사고 현장의 위험성을 들었다. 과거 지뢰 폭발 사고는 통상적으로 수색하던 경로에서 발생해 조사 인력을 곧바로 투입할 수 있었지만, 이번 사고 지점은 새롭게 수색로를 개척하던 곳이어서 접근에 주의가 필요하다는 설명이다.

이 관계자는 현재 유엔사와 함께 조사를 진행하고 있다며 "추호라도 흑막이 있다거나, 감추는 게 있거나, 은폐하는 일은 절대 있을 수 없다"고 말했다. 이어 현장의 위험성을 고려하면서도 조사를 신속하게 진행해 결과를 내놓겠다고 밝혔다.

강신철 국방부 장관이 지뢰 매설 주체에 대해 모든 가능성을 열어두겠다고 밝힌 데 대해서도 청와대는 같은 입장이라고 설명했다. 이 관계자는 해당 채널을 통해 보고받은 내용 이외에 청와대가 별도의 추가 정보를 갖고 있지는 않다고 덧붙였다.

북한이 매설한 목함지뢰 등일 가능성을 제기하는 전문가들의 판단에 대해서는 신중한 접근을 주문했다. 이 관계자는 "이 사안은 굉장히 복잡하고 전문적인 사안"이라며 "아무리 전문가라도 현장에 가보지 않았다면 오도할 가능성이 있다"고 말했다.

그러면서 "저도 판단하지 못하고 있고, 다 열어놓고 봐야 한다"며 정부의 조사 결과를 지켜봐야 한다고 했다. 추측이 언론 보도를 거쳐 정치적으로 증폭되면서 또 다른 추측을 낳을 수 있는 만큼 사실관계를 중심으로 판단해야 한다는 취지다.

앞서 지난 21일 오전 10시50분께 육군 25사단 관할인 경기 파주 군사분계선(MDL) 인접 지역에서 지뢰로 추정되는 폭발이 두 차례 발생했다. 이 사고로 한국군 수색대대장 등 2명이 중상을 입고 1명이 경상을 입었다. 국민의힘은 정부가 사고 현장 조사를 의도적으로 늦추고 있다며 정부를 비판하고 있다.

한경우 한경닷컴 기자 case@hankyung.com