사진=게티이미지뱅크
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호주 의회가 아시아 역량 강화를 위해 제시한 '우선 언어(Priority Languages)'에서 한국어가 제외되자 김용태 국민의힘 의원이 정부의 적극적인 대응을 주문했다.

김 의원은 22일 자신의 페이스북에 '호주에서 교육 외교는 잠자고 있습니까?'라는 제목의 글을 올려 "호주 의회가 지난 6월 발표한 '아시아 역량 강화 관련 의회 조사 보고서'에서 연방정부에 권고한 우선 언어에서 한국어가 빠졌다"고 밝혔다.

호주 하원 교육상임위원회가 지난 6월 내놓은 보고서는 중국어와 인도네시아어, 힌디어, 일본어를 우선 언어로 지정하도록 권고했다. 한국어는 베트남어와 타갈로그어 등과 함께 지원 언어(Supported Languages)에 배치됐다.

우선 언어에는 연방정부의 직접 투자와 교사 확충 등의 지원을 집중하고, 지원 언어에는 교육과정 개발과 교사 인증 등을 지원하는 방안이 담겼다. 다만 의회 상임위가 연방정부에 제시한 권고안으로 향후 정부의 수용 여부가 남아 있다.

김 의원은 "한국어는 1992년 호주 대입 과목이 된 이래 핵심 언어, 국가 전략 언어로 30년 넘게 자리를 지켜왔고 지금도 73개 학교 9000여명이 배우고 있다"고 했다.

이어 "더 우려되는 것은 왜 한국어가 빠졌는지, 그 경위가 무엇인지 우리 정부가 아직 충분히 파악하지 못하고 있다는 점"이라고 지적했다.

과거에도 한국어의 우선 언어 지위를 둘러싼 논란이 있었다. 호주 정부는 2012년 '아시아 세기 백서'에서 중국어·일본어·인도네시아어·힌디어를 우선 아시아 언어로 제시하면서 한국어를 제외했다. 김 의원은 "10여년 전에도 한국어가 빠졌다가 다시 제자리를 찾은 일이 있었다"며 "이번에도 현지 학계와 교민사회가 청원에 나섰다"고 했다.

김 의원은 유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 이재명 대통령이 호주 정상과 접촉할 가능성을 거론하며 정부 차원의 대응도 촉구했다.

그는 "한·호주 관계의 미래를 이야기할 수 있는 자리라면 한국어 교육 문제도 그 의제 중 하나가 돼야 한다"고 주장했다.

이어 "한국어를 지키는 일은 한·호주 관계의 다음 세대를 위한 투자이자 우리가 쌓아온 외교·경제·문화적 관계를 이어가는 일"이라며 "세계 젊은층이 한국문화와 한국어에 폭발적인 관심을 갖는 지금 한국어 교육을 위한 외교적 활동에 공백이 생기지 않도록 만전을 기해야 한다"고 강조했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com