도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 자동차회사가 미국에 공장을 설립할 길을 열어주겠다고 지난 11일 밝혔다. 트럼프 대통령 구상이 현실화하면 세계 주요 시장 중 유일하게 중국 차 수입을 막고 있는 미국에서도 본격적인 ‘레드테크’의 공습이 시작될 것이라는 우려가 나온다.

트럼프 대통령은 미국 폭스뉴스 인터뷰에서 “미국인을 고용한다면 중국이 미국에 들어와 공장을 짓고 자동차를 생산해도 괜찮다”며 “내가 원하지 않는 건 중국 업체들이 멕시코에서 자동차를 싼값에 제작해 미국으로 보내는 것”이라고 말했다. 이달 말 열리는 미·중 정상회담에서 중국 자동차기업의 미국 내 공장 설립이 핵심 쟁점으로 떠오를 것이라는 관측이 나온다.

미국은 이중 장치로 중국 차 판매를 막고 있다. 무역법 301조와 일반 관세 등을 활용해 약 127.5%의 관세를 부과 중이고, 상무부가 행정규정을 통해 차량연결·자율주행 시스템을 적용한 중국 차 판매를 금지(커넥티드카 규정)하고 있다. 미국 상무부가 커넥티드카 규정을 수정하거나 예외 규정을 두면 중국 자동차업체가 미국에 공장을 설립할 수 있다.

자동차업계는 바짝 긴장하고 있다. 글로벌 완성차 업체 관계자는 “중국이 미국에 진출한다면 한·중·일 간 출혈 경쟁은 불 보듯 뻔하다”며 “각 회사의 시장점유율이 낮아지는 것은 물론이고 영업이익률도 떨어질 수밖에 없다”고 말했다.

김우섭 기자 duter@hankyung.com