사진은 기사 내용과 무관. /사진=연합뉴스
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중국산 자동차의 미국 진입을 강하게 막아온 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 완성차 업체의 미국 현지 생산에는 긍정적인 입장을 밝혔다. 중국에서 만든 차를 들여오는 것은 막겠지만, 미국에 공장을 짓고 미국인을 고용한다면 다르게 볼 수 있다는 취지다.

12일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 폭스뉴스 인터뷰에서 “중국 업체가 미국에 직접 공장을 세우고 자동차를 생산하겠다면 거부하지 않겠다”고 말했다.

그는 “일본도 그렇게 하고 있다”며 “중요한 것은 미국인 근로자를 고용하는 것”이라고 했다. 중국 기업이라는 이유만으로 배제하기보다 생산지와 일자리 창출 효과를 따지겠다는 의미로 풀이된다.

다만 중국산 완성차 수입에는 선을 그었다. 트럼프 대통령은 중국에서 생산한 자동차를 미국 시장에 들여오는 방식은 허용할 수 없다는 입장을 분명히 했다. 중국 업체가 멕시코에서 값싸게 차량을 만든 뒤 미국으로 우회 수출하는 방식도 막겠다고 했다.

그는 “중국산 자동차 수입을 허용하면 미국 시장이 초토화될 것”이라고 우려했다.

현재 중국 자동차 업체의 미국 시장 진입은 사실상 제한돼 있다. 미국은 중국산 전기차에 100%를 넘는 고율 관세를 부과하고 있다. 미 상무부도 국가안보를 이유로 중국 등 우려국가와 연계된 커넥티드 차량 시스템에 규제를 적용했다.

미국 자동차 업계의 경계감도 크다. BYD와 지리자동차 등 중국 전기차 업체들이 가격 경쟁력과 기술력을 앞세워 캐나다, 멕시코 등 북미 시장에서 영향력을 키우고 있기 때문이다. 미국 현지 생산까지 허용되면 자국 업체에 상당한 부담이 될 수 있다는 우려가 나온다.

GM, 포드, 현대차, 도요타 등을 대변하는 자동차혁신연합의 존 보젤라 최고경영자는 의회에 서한을 보내 중국산 커넥티드 차량의 미국 시장 진입을 영구적으로 차단하는 법안을 연내 처리해달라고 촉구했다.

중국 자동차 업체의 미국 현지 생산 가능성은 앞서도 거론된 바 있다. 트럼프 대통령은 지난 1월 디트로이트 경제클럽 연설에서도 “중국이 들어오게 하자”는 취지의 발언을 했다.

올해 초에는 짐 팔리 포드 최고경영자와 트럼프 행정부 관계자들이 중국 업체의 미국 내 생산을 허용하면서도 미국 완성차 기업을 보호할 수 있는 방안을 비공식적으로 논의한 것으로 전해졌다. 다만 구체적인 결정은 아직 내려지지 않았다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com