사진=REUTERS
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무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자가 도널드 트럼프 미국 대통령에게 친이란 예멘 반군 후티를 미군이 직접 공격해달라고 요청했다. 하지만 트럼프 대통령은 이를 거부했다. 대신 정보와 타격 목표물 관련 자료를 제공하기로 했다.

11일(현지시간) 미국의 인터넷 매체 악시오스에 따르면 미국의 당국자들은 빈 살만 왕세제가 전날 트럼프 대통령에게 두 차례 전화했다고 전했다.

빈 살만 왕세자는 첫 번째 통화에서 예멘 전황을 설명했다. 후티가 전략적 해안도시 모카로 진격하고 있다는 내용이었다. 사우디가 지원하는 예멘군은 후퇴하고 있다고 전했다.

빈 살만 왕세자는 몇 시간 뒤 다시 트럼프 대통령에게 전화했다. 이번에는 후티 반군을 미군이 직접 공격해달라고 요청했다.

하지만 트럼프 대통령은 직접 공격 요청을 받아들이지 않았다. 대신 사우디에 정보와 타격 목표물 관련 자료를 제공하기로 했다.

미국은 현재 이란과 호르무즈 해협에 군사력을 집중하고 있다. 후티를 상대로 새로운 전선을 만들지 않겠다는 입장이다.

다만 트럼프 행정부도 최근 거세진 후티의 공세를 우려하는 것으로 알려졌다.

중동지역 미군 작전을 총괄하는 브래드 쿠퍼 중부사령관은 전날 사우디를 방문했다. 현지 당국자들과 긴급 협의를 진행했다.

후티는 최근 예멘 서부 해안에서 세력을 넓히고 있다. 홍해의 전략적 요충지인 바브엘만데브 해협에도 더 가까이 접근했다. 바브엘만데브 해협은 사우디 원유 수출의 핵심 통로다.

이란이 호르무즈 해협의 선박 통행을 방해하는 상황에서 후티가 바브엘만데브 해협에 대한 영향력까지 확대할 경우 이란이 미국과 걸프 국가들을 압박할 수단이 더욱 늘어날 수 있다.

한경우 한경닷컴 기자 case@hankyung.com