한정선 녹 매장에 줄을 선 사람들. /사진=김소연 기자
한정선 녹 매장에 줄을 선 사람들. /사진=김소연 기자
앙버터절편, 피자설기부터 '두쫀쿠(두바이쫀득쿠키)'를 재해석한 찹쌀떡까지… 전통 간식으로 여겨지던 떡이 유행하는 맛과 재료를 입으면서 젊은 세대의 디저트로 영역을 넓히고 있다. 과거 일부 외국인에게 낯설었던 식감도 사회관계망서비스(SNS)에서 한국 떡을 설명하는 특징으로 소비되기 시작했다. 전국의 유명 떡집을 찾아가는 이른바 '떡지순례'가 확산되면서 백화점들까지 나서 지역 떡집 모시기에 나서고 있다.

9일 빅데이터 분석 플랫폼 썸트렌드에 따르면 올해 1월부터 지난달까지 온라인에서 떡을 '디저트'로 언급한 게시물이 전년 대비 40% 이상 증가했다. 창억떡 호박인절미의 서울 팝업, 부산발 피자설기, 그리고 조용히 SNS 언급량이 5배 커진 공주 부자떡집까지 떡에 대한 관심이 치솟았다는 평가다.

떡을 소비하는 방식 역시 눈에 띄게 변화가 뚜렷하다. 블로그에서 '떡지순례'를 언급한 게시글은 올해 1월 87건에서 8월 254건으로 약 2.9배 늘었다. 반면 '주문'이나 '답례떡' 등 기존 소비 방식과 관련한 언급은 같은 기간 약 27% 감소했다. 떡을 빵과 같은 디저트로 취급하며 맛집을 찾아다니는 젊은 층이 늘어났다는 게 키워드로 드러난 셈이다.

지난달 3일부터 이달 3일까지 한 달간 구글 트렌드에서 '피자설기' 검색어 관심도는 8월20일 9에서 같은달 25일 63, 이달 1일 98로 급격히 상승하기도 했다. 구글 트렌드 지표는 100에 근접할수록 검색량이 많다는 것을 의미하는데, 약 열흘새 검색 관심도가 9에서 98로 10배 이상 뛰어오른 것은 특정 키워드가 짧은 기간 내 폭발적인 대중적 주목을 받았다는 것을 보여준다.
/사진=창억떡
/사진=창억떡
온라인에서 시작된 관심은 오프라인 방문으로 이어지고 있다. 광주에 본점을 둔 창억떡이 지난달 14~20일 더현대 서울에서 운영한 팝업스토어에는 한 주간 1만명 넘는 고객이 찾았다. 백화점 개점 전인 오전 6시30분부터 대기 줄이 생겼고 대기 인원이 700명을 넘어서면서 최대 5시간 이상 기다린 소비자도 있었다.

한국관광데이터랩 자료에 따르면 창억떡 중흥본점의 올해 들어 지난달까지 내비게이션 검색량은 2만8890건으로 전년 동기 대비 340% 급증한 것으로 나타났다. 창억떡 점포가 있는 전남광주통합특별시 북구 지역의 외지인 관광 소비(신용카드 결제액 기준) 역시 같은 기간 7.3% 증가한 것으로 집계됐다.

부산 영도다리떡방의 경우 개점 전부터 대기 줄이 형성되고 주말에는 오전 중 물량이 소진될 정도로 인기를 끌고 있으며, 인천 부평종합시장의 한 떡집은 피자설기 출시 2달여 만에 하루 판매량이 200개에서 최대 6000개로 약 30배 급증한 것으로 알려졌다.

이러한 트렌드를 반영해 롯데백화점 잠실점에서 열린 '떡지순례' 팝업에는 부산 영도다리떡방, 전북 익산 농협찹쌀떡, 전남 여수 봄날엔 등 지역 업체 5곳이 참여했다. 행사 기간 구매자는 2만명을 넘어섰다. 지역까지 직접 찾아가야 맛볼 수 있었던 떡을 백화점이 한곳에 모으면서 '떡지순례' 자체가 식품관 모객 콘텐츠가 됐다.

기존 대형 유통채널에서도 떡 판매가 늘고 있다. 이마트의 지난해 냉동 떡볶이를 제외한 떡 간식류 매출은 전년보다 16.3% 증가했다. 이 가운데 냉동떡 매출은 84.9% 늘었다. 노브랜드가 판매한 가래떡 형태의 '떡마리' 3종은 지난해 누적 판매량 30만개를 넘어섰다. 롯데마트에서도 올해 1월 1~27일 냉동 떡 카테고리 매출이 전년 동기 대비 58.4% 증가했다.

앙버터에 피자, 두쫀쿠까지…진화하는 '떡'

/사진=영도다리떡방
/사진=영도다리떡방
떡의 인기는 유연한 변화에 있다. 백설기에 토마토소스와 치즈 등을 얹은 피자설기, 팥앙금과 버터를 절편에 결합한 앙버터절편처럼 기존 떡과 다른 음식을 결합한 제품이 등장했다. 피스타치오와 카다이프 등을 넣은 두바이쫀득쿠키, 일명 '두쫀쿠'가 유행하자 이를 찹쌀떡에 접목한 제품도 판매되고 있다.

이러한 변화에 '힙한 한국 트렌드'를 쫓는 외국 소비자들도 떡을 찾는 모습이다. 이날 방문한 서울 용산구 서울역에 위치한 찹쌀떡 전문 브랜드 한정선 녹 매장의 긴 대기 줄에는 캐리어를 끄는 외국인의 모습도 섞여 있었다. 한정선은 찹쌀떡 안에 요거트와 과일을 넣어 SNS에서 입소문을 타면서 화제가 된 곳이다.
/사진=한정선
/사진=한정선
떡이 포함된 쌀가공식품의 수출도 늘었다. 농림축산식품부에 따르면 2026년 1분기 쌀가공식품 수출액은 7089만달러로 전년 동기 대비 9.6% 증가했다. 쌀가공식품에는 떡뿐 아니라 즉석밥과 떡볶이류 등 다양한 품목이 포함돼 있어 이를 떡 수출 증가와 동일하게 볼 수는 없지만 쌀을 기반으로 한 K푸드의 해외 판매 기반이 확대되고 있다는 지표로 볼 수 있다.

상황이 이렇다 보니 유통 채널들도 발 빠르게 대응하고 있다. GS25·현대백화점·롯데백화점 등 주요 유통업체는 신속하고 구체적인 상품·팝업 대응을 이어가고 있다.

하지만 일각에서는 떡 열풍이 화제성이 높은 일부 퓨전 브랜드로만 소비가 쏠리면서 명절·경조사 수요에 의존하던 영세 전통 떡집의 폐업률이 최근 5년간 15%에 달하고 있다는 지적도 나온다.

이번 열풍은 전통떡을 현대적으로 재해석한 퓨전 제품이 젊은 세대의 호응을 얻는 방식으로 나타나고 있는 만큼, 한 관계자는 "단기 유행에 그치지 않기 위해서는 전통 제조 기술과 현대적 품질 기준을 결합한 장기적 상품 개발 전략이 필요하다"고 제안했다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com