1일(현지시간) 네팔 라수와 둔체 인근 한국인 수력발전소 직원들이 실종된 것으로 추정되는 위어댐 주변이 토사로 폐허가 돼 있다. 정부합동신속대응팀은 이날 위어댐과 파워하우스 일대를 수색했다. /사진=뉴스1
1일(현지시간) 네팔 라수와 둔체 인근 한국인 수력발전소 직원들이 실종된 것으로 추정되는 위어댐 주변이 토사로 폐허가 돼 있다. 정부합동신속대응팀은 이날 위어댐과 파워하우스 일대를 수색했다. /사진=뉴스1
네팔·중국 국경 히말라야 산악지대를 휩쓴 대홍수로 실종된 한국인 9명의 행방이 아직까지 확인되지 않고 있다. 정부 합동 신속대응팀은 1일 네팔군과 함께 헬기와 도보로 한국인 실종자 수색을 벌였지만 성과를 거두지는 못했다. 대홍수 관련 전체 사망자 수는 6일 만에 1000명을 넘었다.

1일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 네팔 지역 대홍수 관련 사망자가 1003명으로 늘었다고 네팔 재난관리청이 발표했다. 이에 따라 중국 측 사망자 16명과 합한 전체 사망자는 1019명으로 집계됐다. 실종자는 네팔 측에서 3916명(외국인 590명), 중국에서 546명(외국인 261명) 등 총 4462명으로 증가했다.

네팔 당국에 따르면 이날까지 최소 1만1814명이 구조됐다. 구조대는 홍수와 산사태로 도로와 교량이 파괴돼 고립된 지역에 헬기 등 항공기를 이용해 접근, 수색·구조 활동을 진행 중이다. 아울러 임시 교량을 건설하고 도로를 보수하고 있다. 전력과 통신을 복구해 고립 지역이 점차 줄어들면서 공식 집계에 잡히는 인명피해 규모도 증가하고 있다.

특히 구조 당국은 여러 수력발전소에서 실종된 직원들을 찾는 데 주력하고 있다. 로이터에 따르면 이날 재난관리청은 수력발전소 여러 곳에서 최소 639명이 실종, 고립돼 있다고 했다. 이들 중 다수는 발전소 터널에 갇혀 있을 가능성이 높다.

당국의 발전소 직원 실종자 추산치는 기존 933명에서 290여명 감소했다. 하지만 감소 이유 등 자세한 내용은 알려지지 않았다.

다만 여러 발전소가 두꺼운 진흙에 뒤덮여 수색 작업에 어려움을 겪는 가운데 재해가 발생한 지 일주일째로 접어들면서 생존자 발견 가능성이 차츰 희박해진다는 우려가 나온다.
네팔 대규모 홍수로 연락이 두절된 한국인 9명을 수색하기 위해 파견된 정부합동신속대응팀이 1일(현지 시간) 네팔 라수와 어퍼트리슐리(UT-1) 수력발전소 건설현장 일대에서 수색을 하고 있다. /사진=뉴스1
네팔 대규모 홍수로 연락이 두절된 한국인 9명을 수색하기 위해 파견된 정부합동신속대응팀이 1일(현지 시간) 네팔 라수와 어퍼트리슐리(UT-1) 수력발전소 건설현장 일대에서 수색을 하고 있다. /사진=뉴스1
93명이 실종된 곳으로 추정되는 라수와가디 수력발전소의 경우 전날 구조대가 드론 등을 동원해 터널 깊숙한 곳까지 수색했지만, 실종자나 사망자를 발견하지 못했다. 구조대의 드론 조종사 마니시 마하르잔은 AP 통신에 "터널 안이 마치 치약 튜브처럼 진흙으로 가득 차 있었다. 안에 빈 공간이 전혀 없었다"고 했다.

구조 골든타임은 72시간이라고 전문가들은 입을 모았다. 터널 안에서 호흡할 수 있는 공기와 마실 물이 부족할 가능성이 커 재난 발생 후 처음 72시간이 생존에 가장 중요하다고 전문가들은 AP에 전했다. 발렌드라 샤 네팔 총리는 전날 밤 사회관계망서비스(SNS)에서 구조대가 지금까지 발전소 현장에서 279명의 직원을 구조했다고 말했다.

한국 정부의 해외긴급구호대(KDRT)도 이날 밤 현지로 출발한다. 구호대는 외교부·소방청·한국국제협력단(KOICA) 관계자 등 44명으로 구성됐다. 현지 도착 후 네팔 당국, 기존의 정부합동 신속대응팀과 협의해 한국인 실종 지역을 중심으로 활동할 방침이다. 이들은 고해상도 촬영 무인기(드론), 매몰자 음향·영상 탐지기, 열화상 탐지기 등 각종 첨단 장비를 동원해 수색·구조활동을 벌일 계획이다.

신속대응팀도 이날 오전 네팔군과 함께 한국인 실종자 9명이 근무한 어퍼트리슐리(UT)-1 수력발전소 등 피해 지역에서 합동으로 수색했다. 신속대응팀은 네팔군 헬기를 타고 사고 지역 일대를 공중 수색한 뒤 어퍼트리슐리-1 발전소의 상부댐인 위어댐 인근에 착륙해 네팔군과 함께 도보 수색도 실시했다. 하지만 실종자 소재와 관련된 특이 사항은 확인되지 않았다.

신속대응팀 내 육로수색팀 9명도 실종자들이 머물던 캠프와 근무지에서 약 2㎞ 떨어진 지역까지 진입해 드론을 띄우고 주변을 살폈다. 어퍼트리슐리-1 발전소 공사 업체 중 한국남동발전은 열화상 촬영 드론 등 총 6대의 드론으로 발전소 베이스캠프, 파워하우스, 강 하류 일대를 정밀 수색했다. 두산에너빌리티도 이날 비행 허가를 받은 헬기 1대를 띄워 해당 발전소 일대에서 공중 수색 작업을 진행했다.

박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com