사진=연합뉴스
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제주 장미란씨 실종 사건을 둘러싸고 확인되지 않은 소문이 온라인에서 빠르게 퍼지고 있다. 경찰의 실종 신고 허위 종결 논란이 커진 가운데 근거 없는 범죄 연루설까지 확산하면서 제주 여행과 관광산업에 부정적 영향을 줄 수 있다는 우려도 나온다.

25일 스레드 등 사회관계망서비스(SNS)에는 장씨 실종 사건과 관련한 추측성 글이 다수 올라왔다. 장씨로 확인된 시신이 장기 투숙하던 숙소에서 걸어서 5분가량 떨어진 야자수농장에서 발견되자 사건 경위를 둘러싼 의문이 커진 영향이다.

일부 온라인 글에서는 실종 신고를 허위 종결한 경찰관 A 경장을 사건과 직접 연결하거나 특정 집단의 범행처럼 단정하는 주장까지 나왔다. 아직 수사로 확인되지 않은 내용이 사실처럼 퍼지면서 불안감을 키우는 모습이다.

장씨 사건 외에도 최근 제주에서 실종자들이 잇따라 숨진 채 발견된 사실이 알려지며 불안은 더 커졌다. A 경장이 실종 신고를 허위 종결한 장씨와 60대 B씨를 포함해 지난 22일부터 사흘 새 제주에서 실종자 4명이 숨진 채 발견됐다.

이후 온라인에서는 제주 여행을 꺼리는 반응도 이어지고 있다. 일부 이용자들은 제주 치안에 대한 불신을 드러내거나 여행을 취소해야 하는 것 아니냐는 취지의 글을 올리고 있다.

경찰은 장씨 사건과 관련해 현재까지 범죄 피해 가능성이 높지 않은 것으로 보고 있다. 경찰 관계자는 "장씨로 추정되는 시신의 발견 당시 자세와 위치로 미뤄 봤을 때 목을 매 숨진 것으로 추정하며 범죄 피해 가능성이 높지 않은 것으로 판단한다"고 말했다.

관광업계는 온라인상 불안감 확산에 촉각을 곤두세우고 있다. 아직 관광객 감소가 뚜렷하게 나타난 것은 아니지만, 확인되지 않은 범죄 관련 소문이 계속 퍼질 경우 제주 이미지에 타격을 줄 수 있다는 우려다.

제주 한 관광업계 관계자는 "최근 경찰을 향한 비판 여론이 제주 관광에 영향을 미치지 않을까 하는 우려가 있다"며 "다행히 현재로선 뚜렷하게 관광객 수가 줄거나 하는 조짐은 보이지 않고 있다"고 했다. 또 다른 관광업계 관계자는 "근거 없는 범죄 관련설이 더 확산하기 전에 경찰이나 행정당국이 진화에 나설 필요가 있다"고 말했다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com