도널드 트럼프 미국 대통령이 한·미 연합연습 ‘을지 자유의 방패(UFS)’가 시작된 16일(현지시간) 훈련 규모를 대폭 축소하라고 지시했다.

트럼프 대통령은 SNS 트루스소셜에 “김정은 북한 국무위원장과 내가 매우 좋은 관계를 맺고 있는 점을 고려할 때 미국이 오래전 한국과 연합 군사훈련에 참여하기로 합의한 것이 마음에 들지 않는다”고 밝혔다. 한·미 군당국은 이날부터 오는 27일까지 UFS를 시행하는데, 트럼프 대통령은 한국시간 17일 오전 6시4분, 훈련 개시 당일에 이 글을 올렸다.

이어 “한·미 연합훈련은 비용이 많이 들고 그 비용의 상당액을 미국이 부담한다”며 “북한에 전적으로 부적절하고 적대적인 신호를 보내고 있다”고 주장했다. 그러면서 “취소하기에는 너무 늦었다”며 피터 헤그세스 전쟁부(국방부) 장관에게 “연합훈련을 대폭 축소하도록 지시했다”고 했다.

일각에서는 이란전쟁에서 뚜렷한 돌파구를 찾지 못한 트럼프 대통령이 오는 11월 중간선거를 앞두고 북한 문제에서 단기적인 외교 성과를 내려는 것이라는 분석이 나온다. 미·북 대화가 재개되면 중간선거를 앞두고 여론 반전을 꾀할 수 있다는 것이다.

김다빈 기자/워싱턴=이상은 특파원 davinci@hankyung.com