늑골이 드러날 정도로 말라 '갈비사자'로 불렸던 바람이의 이전(오른쪽) 모습과 건강을 회복한 모습(왼쪽). /사진=SNS
늑골이 드러날 정도로 말라 '갈비사자'로 불렸던 바람이의 이전(오른쪽) 모습과 건강을 회복한 모습(왼쪽). /사진=SNS
오랜 기간 비좁은 실내 동물원에서 홀로 생활하며 늑골이 드러날 정도로 비쩍 마른 모습으로 안타까움을 줬던 수사자 '바람이'가 청주동물원에서 세상을 떠났다.

12일 청주시는 "청주동물원에서 지내며 시민들의 사랑을 받아온 수사자 '바람이'가 이날 오전 8시께 숨진 것을 확인했다"고 밝혔다.

정확한 사인은 현재 분석 중이지만, 사자의 평균 수명이 10∼15년인 것을 고려했을 때 22살인 바람이는 노환으로 인한 자연사 가능성이 높다.

2004년 서울어린이대공원에서 태어나 2016년 경남 김해의 한 동물원으로 옮겨진 바람이는 비좁은 실내 공간에서 오랜 기간 홀로 생활하며 늑골이 드러날 정도로 말라 '갈비사자'로 불렸다.

바람이의 안타까운 사연을 접한 청주동물원은 소유주와 협의를 거쳐 2023년 7월 5일 바람이를 청주로 이송했고, '더 좋은 삶을 살기를 바란다'는 의미를 담아 '바람이'라는 이름도 지어줬다.

청주로 온 바람이는 새 환경에 적응하며 건강을 되찾았고, 충분한 영양 공급과 재활 등을 거쳐 이송 약 두 달 만에 체형도 정상 범위까지 회복했다.

처음에는 낯선 환경에 경계심을 보였지만 점차 실외 방사장에서 보내는 시간이 늘었고, 이후 자연과 비슷한 환경으로 조성된 야생동물보호시설에서 생활했으며, 암사자 '도도'와 적응훈련을 거쳐 함께 지내게 됐다.

2024년에는 김해에서 태어난 바람이의 딸 '구름이'도 청주동물원으로 옮겨지면서 부녀 사자가 재회해 함께 지냈다.

청주시 관계자는 "바람이가 남긴 의미를 되새기며 앞으로도 동물들이 보다 나은 환경에서 생활할 수 있도록 동물복지 향상에 최선을 다하겠다"고 말했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com