박찬호. 팀61 제공
박찬호. 팀61 제공
1994년 한국인 최초로 미국 메이저리그(MLB) 마운드를 밟았던 ‘코리안 특급’ 박찬호가 이번엔 한국인 최초의 메이저리그 구단 투자자로 변신했다.

박찬호를 주축으로 결성된 투자 컨소시엄 ‘팀61(Team61)’은 27일 서울 강남구 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 메이저리그 라스베이거스 애슬레틱스와 전략적 파트너십을 체결하고 총 7000만달러(약 1028억원) 규모의 투자를 단행한다고 밝혔다.

이번 파트너십은 한국 자본이 메이저리그 구단 지분을 확보한 역사상 첫 사례다. 팀61에는 박찬호를 비롯해 한국계 할리우드 배우 켄 정, 대니얼 대 킴 등이 참여한 투자 컨소시엄이다. 현재까지 5500만달러 투자가 완료됐으며, 나머지 1500만달러는 메이저리그 사무국의 최종 승인을 거쳐 집행될 예정이다.

투자 대상인 애슬레틱스는 1901년 창단해 아메리칸리그 우승 15회, 월드시리즈 우승 9회를 차지한 메이저리그 전통의 명문 구단이다. 영화 ‘머니볼’의 실제 무대로도 국내 팬들에게 친숙하다. 구단은 2028년 라스베이거스로의 연고지 이전을 앞두고 있으며, 신구장 건립을 포함한 대대적인 새 단장과 투자 유치를 진행 중이다.

박찬호는 단순한 재무적 투자자를 넘어 구단 경영의 핵심 조력자로 나선다. 애슬레틱스 존 피셔 구단주의 수석고문 자격으로 구단에 합류해, 메이저리그 선수 육성 시스템 개선 및 아시아 지역 전략 수립 전반에 대한 자문을 맡게 된다.

박찬호는 “선수 시절 메이저리그에 한국을 알리면서 작은 접점이 얼마나 큰 변화를 만들어낼 수 있는지 체감했다”며 “한국은 이미 훌륭한 팬덤과 선수 육성 시스템을 갖춘 야구 강국으로, 새로운 시대를 준비하는 라스베이거스와의 교류를 통해 우리 미래 세대 선수들에게 더 넓은 기회의 장이 열리길 바란다”고 밝혔다.

구단 측 역시 KBO리그 전반기 763만 관중 돌파 등 세계 최고 수준인 한국의 야구 열기에 큰 기대감을 내비치고 있다. 존 피셔 구단주는 “야구에 대한 열정이 뜨거운 국가인 한국의 야구 미래를 박찬호, 팀61과 함께 지원하게 되어 기쁘다”며 “과거 박찬호가 아시아 선수들을 위한 길을 개척했듯, 이번 파트너십 역시 오랜 기간 양측에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 확신한다”고 말했다.

서재원 기자 jwseo@hankyung.com