하이네켄이 맥주 양조 공정에 필요한 증기를 화석연료 대신 ‘열 배터리’로 생산한다. 탄소 배출을 줄이고 에너지 가격 변동에도 대응하겠다는 전략이다.

22일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 하이네켄은 포르투갈 리스본 인근 양조장에 미국 열에너지 저장 스타트업 론도에너지의 열 배터리를 설치하고 있다. 하이네켄은 2028년 상반기 이 설비를 가동할 예정이다.

원리는 풍력·태양광으로 생산한 전기를 열로 바꿔 벽돌에 저장해두는 것이다. 설비 내부에는 최고 1500도까지 달궈진 벽돌과 빈 공간이 바둑판처럼 반복 배치돼 있어 뜨거운 공기가 벽돌 사이를 순환하며 열을 고르게 전달한다. 이를 통해 열에너지를 수일간 저장할 수 있다.

저장된 열은 물을 끓여 양조 공정에 필요한 증기를 전달하는 데 사용된다. 전기료가 낮거나 재생에너지 공급이 많은 시간대에 열을 저장해뒀다가 생산 공정에 맞춰 사용할 수 있다.

맥주 제조에는 많은 열이 필요하다. 맥아즙을 끓이고 병을 살균해야 하기 때문이다. 니콜라스 클레르헛 하이네켄 기후 담당 이사는 “포르투갈 양조장의 탄소 배출량을 25~40% 줄일 수 있을 것”이라며 “에너지 가격 변동과 전력망 부담에서 생산 공정을 보호하는 효과도 있다”고 말했다.

양잉 주 미국 캘리포니아대 교수는 “음료 제조업에서는 대부분 150도 이하 열을 사용하기 때문에 철강처럼 초고온이 필요한 산업보다 열 배터리를 적용하기 쉽다”고 설명했다.

이혜인 기자 hey@hankyung.com