사진=연합뉴스
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정부가 광주 군 공항 부지에 호남권 반도체 클러스터를 조성하기로 하면서 한미 간 협의가 새 변수로 떠올랐다. 광주 군 공항이 한미 공군 공동운영기지인 만큼 부지를 제때 활용하려면 미측과 조정이 필요해서다.

10일 한미 군 당국에 따르면 광주 군 공항은 국내 5개 한미 공군 공동운영기지 가운데 하나다. 평시에는 미 공군 작전부대가 상시 주둔하지 않지만 유사시 미 항공전력이 전개되는 곳이다. 유사시 미군이 사용할 수 있도록 시설과 구역이 유지된다. 주한미군지위협정에 따라 미측에 공여된 부지도 있는 것으로 알려졌다.

군 안팎에서는 광주 군 공항 이전을 위해 SOFA에 근거한 한미 협의와 공동운영기지 재지정 절차가 필요할 것으로 보고 있다. 국방부 관계자는 미측과의 협의와 관련해 "광주 군 공항 부지를 적시에 활용할 수 있도록 구체적인 시점을 맞추기 위한 방안을 조속히 협의할 것"이라고 말했다. 반도체 클러스터 조기 착공을 위해 광주 군 공항 기능을 조정하는 절차가 제때 이뤄질 수 있도록 미국과 시점 등을 논의하겠다는 취지로 풀이된다.

이 관계자는 "안보 공백이 발생하지 않는 범위에서 최대한 조기에 광주 군 공항 부지를 비울 수 있는 방안을 다각적으로 검토할 것"이라면서도 "구체적인 방안은 아직 결정된 바 없다"고 했다.

주한 미 7공군은 신중한 입장을 보였다. 라우라 헤이든 미 7공군 대변인은 광주 군 공항 이전에 대한 연합뉴스 질의에 "우리는 대한민국 공군과의 긴밀한 공조를 통해 확고한 경계 태세를 유지하고 있으며 오늘 밤 당장 싸울 수 있는(Ready to Fight Tonight) 만반의 준비를 갖추고 있다"고 답했다.

이어 "미 7공군은 광주기지에 중요한 군사적 이해관계를 가지고 있으며, 모든 요구사항을 충족하고 강력한 연합 대비태세를 유지하기 위해 대한민국 공군과의 긴밀한 협조를 지속해 나갈 것"이라고 밝혔다.

광주 군 공항은 무안군 일대가 예비 이전 후보지로 선정된 상태다. 그러나 정부가 지난 6일 이곳에 호남권 반도체 클러스터를 조성하기로 결정하면서 기존 계획보다 빠르게 부지를 비워야 한다는 필요성이 제기되고 있다.

일각에서는 무안 이전 여건이 마련되기 전이라도 광주 군 공항에 주둔하는 공군 제1전투비행단 기능을 국내 다른 기지로 나눠 옮기는 방안이 거론된다. 제1전투비행단은 T-50 고등훈련기를 운용하며 조종사 양성을 위한 고등비행훈련 등을 맡아 왔다.

김용범 청와대 정책실장은 지난 6일 YTN 라디오에 출연해 "지금 있는 공항에서 하는 훈련 소요를 여타 공군 기지로 소산(분산)할 수 있느냐, 소산 계획을 우리가 공군과 상의해서 짜면 무안에 새로운 공항이 건설되는 것까지 기다리지 않고 이 터를 쓸 수 있는 것"이라고 말했다.

다만 기능 분산이 현실화되면 이전 대상 기지의 부담이 커질 수 있다. 조종사 훈련에도 차질이 생길 수 있다는 우려가 나온다. 미국과의 협의도 남은 변수다. 광주 군 공항이 공동운영기지로 지정돼 있는 만큼 공항 기능 조정과 부지 활용 시점이 한미 협의 결과에 영향을 받을 수 있다.

이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com