국산 삼겹살 3분의 1 가격…마트서 이것 불티나게 팔렸다

AI(인공지능)를 활용해 만든 가상 이미지입니다. /구글 AI Gemini

삼겹살 장바구니가 바뀌고 있다. 국산 돼지고기 가격 부담이 커지면서 수입 삼겹살을 찾는 소비자가 늘고 있다. 예전에는 냉동 대패삼겹살이나 식자재용 고기라는 인식이 강했지만, 최근에는 캐나다산 냉장 삼겹살처럼 구이용으로 바로 먹을 수 있는 상품이 대형마트 매대의 중심으로 올라오고 있다.

100g당 990원 … 캐나다산 냉장 삼겹살 인기

4일 이마트에 따르면 올해 1~6월 수입 삼겹살 매출은 전년 동기 대비 95% 늘었다. 기업형 슈퍼마켓인 이마트 에브리데이에서도 같은 기간 수입 삼겹살 매출이 96% 증가했다. 고물가 부담이 커진 3~6월만 보면 증가 폭은 더 크다. 이마트 수입 삼겹살 매출은 전년 같은 기간보다 130%, 이마트 에브리데이는 160% 늘었다. 6월 한 달 기준으로는 이마트 294%, 이마트 에브리데이 204% 신장했다.

수입 삼겹살이 팔리는 가장 큰 이유는 가격이다. 이마트가 지난해 선보인 수입 돈육 브랜드 ‘탄탄포크’는 행사 때 100g당 890~990원 수준에 판매된다. 국산 삼겹살과 비교하면 약 3분의 1 수준이다. 평시에도 대표 상품인 캐나다산 냉장 삼겹살은 100g당 2080원 안팎이다. 600g 한 팩 기준으로 국산보다 5000~6000원 정도 싸다. 외식비가 오른 상황에서 집에서 고기를 구워 먹으려는 소비자에게 충분한 구매 이유가 되는 가격 차이다.

현재 대형마트와 커머스 시장에서 가장 많이 취급되는 수입 삼겹살은 캐나다산 냉장 삼겹살이다. 냉장 상품은 신선도와 식감이 강점이다. 냉동 상품은 스페인산 비중이 크다. 가격이 저렴하고 슬라이스 형태가 많아 보관과 조리가 편하다. 최근에는 산지에서 국내 매장까지 콜드체인 관리 수준이 높아져 냉장과 냉동 모두 품질이 개선됐다는 게 바이어(MD)들의 설명이다.

美·캐나다 돼지고기, 지방층 얇아 '단백한 맛'

맛은 국산과 조금 다르다. 국가별 차이가 소비자가 크게 느낄 정도는 아니지만, 미주 지역 돼지고기는 국내산보다 살코기 비중이 높고 지방층이 얇은 편이다. 미국과 캐나다는 등갈비 소비 비중이 높아 국내와 다른 방식으로 절단·생산하는 경우가 많아서다. 진한 감칠맛과 풍부한 기름맛을 원하면 국산, 담백하고 깔끔한 맛과 가격 경쟁력을 중시하면 수입산을 고르는 식이다.

수입 삼겹살 가격은 지난해보다 소폭 올랐다. 국제 시세 자체보다 원·달러 환율 부담이 컸다. 환율과 글로벌 수급은 수입 돼지고기 가격을 흔드는 주요 변수다. 중국의 돼지고기 수입량, 일본의 캐나다산 수요 변화도 국내 수입 가격에 영향을 준다. 아시아 지역에서 돼지고기 소비가 늘면 국내 수입 단가도 함께 오르는 구조다.

하반기에는 냉동 삼겹살 할인 행사가 늘어날 가능성이 있다. 스페인 아프리카돼지열병(ASF) 영향으로 냉동 삼겹살 시세가 상대적으로 낮아지고 있어서다. 다만 고환율이 이어지는 만큼 전체 수입 돼지고기 가격 부담도 당분간 계속될 것으로 보인다.

"굽는 과정서는 한 번만 뒤집어야"

소비자들이 수입 삼겹살을 고를 때는 지방 색과 소비기한을 먼저 확인하는 게 좋다. 지방이 깨끗한 흰색을 띨수록 신선도가 높은 경우가 많다. 팩 안에 드립이라고 불리는 육즙이 과도하게 고여 있는 상품은 피하는 편이 낫다. 시간이 지나면서 육즙 보유력이 떨어진 상품일 가능성이 있고, 구웠을 때 식감과 풍미가 낮아질 수 있다.

보관도 중요하다. 구입 후에는 상온 노출 시간을 최대한 줄여야 한다. 굽는 과정에서는 자주 뒤집기보다 한쪽 면에서 연기가 올라오거나 핏물이 맺히기 시작할 때 한 번 뒤집는 것이 육즙을 살리는 방법이다. 삼겹살은 표면이 노릇하게 익을 정도로 구웠을 때 바삭한 식감과 풍미가 살아난다. 얇은 고기는 과하게 익히지 않는 게 좋다.

수입 삼겹살이 국산을 완전히 대체하는 것은 아니다. 국내산 돼지고기를 선호하는 소비층은 여전히 두텁다. 가격이 낮은 구이용 앞다리살은 선호도가 낮아 판매가 제한적인 반면, 이마트의 프리미엄 브랜드 ‘남영돈’ 상품은 올해 상반기 매출이 약 85% 늘었다. 돼지고기 시장에서도 가성비 상품과 프리미엄 상품이 동시에 커지고 있다는 뜻이다.

우대윤 이마트 돈육 바이어는 “진한 감칠맛과 풍부한 육즙을 선호한다면 국내산, 담백하고 깔끔한 맛과 가격 경쟁력을 중시한다면 수입산을 추천한다”며 “최근 수입 삼겹살도 품질 관리 수준이 크게 높아져 취향에 맞게 고르면 만족도가 높다”고 말했다.

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권용훈 기자 fact@hankyung.com