마트 대신 편의점 가요…주말 장보기 풍경 확 바뀐 이유

주말에 대형마트를 찾아 차를 몰던 소비자들이 집 앞 편의점으로 향하고 있다. 1~2인 가구가 대세가 되면서 한꺼번에 장을 봐서 쟁여놓기보단 필요한 만큼 가까운 곳에서 즉시 해결하려는 이들이 늘면서다. 대형 유통 채널의 신선식품 수요 일부를 편의점이 대체하는 모양새다.

1일 업계에 따르면 편의점 CU는 최근 채소, 과일 등 식재료 카테고리 매출이 매년 두 자릿수 성장을 이어가고 있다. CU는 기존 소형 점포 구조에서 벗어나 50~60평대 중대형 점포를 기반으로 한 장보기 특화 매장 '스마트 그로서리'를 선보였다. 지난 5월 경기 수원에 1호점을 낸 데 이어 한 달 만에 서울 마포구에 2호점(신촌피어점)을 열었다. 이들 매장은 전체 매출에서 식재료가 차지하는 비중이 약 20%로 일반 점포(약 2%)의 10배에 달한다. 전국 CU 점포 가운데 상위 1%의 식재료 매출 성과를 내고 있다.

1인 가구가 밀집해 있는 지역 편의점에서 '무인 과일냉장고' 자판기를 종종 찾아볼 수 있다. 이곳은 CU 스마트그로서리 2호점. /사진=박상경 기자

실제로 지난달 29일 기자가 방문한 스마트 그로서리 2호점은 일반 편의점과는 외형부터 달랐다. 기업형 슈퍼마켓(SSM) 수준의 구색을 갖췄다. 매장 입구의 '무인 과일냉장고' 자판기에서는 컵수박(180g, 3900원), 멜론 등 1인용 컷팅 과일을 카드로 즉시 결제해 꺼낼 수 있었다. 맞은편에는 참외·복숭아 등 원물 과일 코너가, 냉장 쇼케이스에는 소포장된 오이·애호박과 돼지고기·닭고기 등 정육 제품이 채워져 있었다. 안쪽 상온 식자재 코너 역시 진간장·조선간장, 백설탕·갈색설탕 등 조미료 종류를 세분화해 일반 슈퍼마켓 수준으로 늘린 점이 눈길을 끌었다.

이처럼 편의점 업계가 신선식품 특화 매장을 내며 점포를 다변화하는 것은 오프라인 출점 한계를 극복하기 위한 '우량점 중심의 체질 개선' 전략의 일환이라 할 수 있다. 산업통상자원부에 따르면 지난해 말 기준 편의점 4사의 총 점포 수는 5만3266개로 1988년 국내 편의점 도입 이후 36년 만에 처음으로 감소했다. 시장 포화 우려가 제기되자 업계는 저수익 점포를 과감히 정리하는 효율화 작업과 함께 올해 들어 1~2인 가구 밀집 지역 등 고매출 우량 입지를 타깃으로 다시 출점에 시동을 걸고 있다.

실제로 올해 CU는 전체 점포 수가 약 300개 순증할 것으로 전망된다. GS25 역시 증가세로 돌아섰고 구조조정을 마친 세븐일레븐과 이마트24도 우량 상권 중심으로 출점을 재개했다. 점포 수를 늘리던 과거의 물량 경쟁에서 벗어나, 수익성이 확인되는 핵심 입지에 신선식품 등 차별화 콘텐츠를 채운 '특화 매장'을 내는 질적 성장으로 바뀐 게 포인트다. 이 과정에서 효율화 작업을 통한 비용 구조 개선이 맞물리면서 BGF리테일(CU)과 GS리테일(GS25)의 올해 1분기 영업이익은 전년 동기 대비 각각 68.4%, 39.2% 증가했다.

일찌감치 관련 시장 선점에 나선 GS25의 경우 2021년 부산수영현대점을 시작으로 신선 강화형 매장(FCS)을 적극 확대해왔다. 올해 1분기 말 기준 점포 수는 836개에 달한다. 해당 매장들은 SSM인 GS더프레시와의 통합 구매 인프라를 활용해 약 2000종의 신선식품 라인업을 가동 중이다. 일반 매장 대비 신선식품 매출이 약 10배 높은 수준으로 나타나고 있으며, 특화 매장의 경우 신선식품 매출 비중이 전체의 20% 이상을 차지한다. GS25는 선도 유지를 위해 콜드체인을 적용하고 소용량, 합리적 가격의 특화 상품과 사전예약, 픽업 서비스 등 온·오프라인 연계도 강화하고 있다.

세븐일레븐과 이마트24 역시 특화 상품군을 앞세워 우량 입지 선점에 나섰다. 세븐일레븐은 상권 변화를 반영한 고매출 점포 위주의 신규 출점 전략을 재정비하는 동시에 롯데마트, 롯데슈퍼 등 그룹 내 대형 유통 계열사와 소싱 협업을 강화해 신선식품 자체 브랜드(PB) '신선을새롭게' 매장을 연내 200개 이상으로 대폭 늘릴 계획이다. 이마트24 역시 당근 등 로컬 플랫폼을 활용해 특화 점포의 초기 안착을 지원하는 한편 과일, 채소, 정육, 계란 등 59종의 장보기 전용 상품군을 가동하며 맞불을 놓았다.

유통업계 관계자는 "지난해 사상 첫 점포 감소를 겪은 편의점 업계가 1인 가구의 장보기 수요를 겨냥한 체질 개선을 발판 삼아 실적 반전에 나섰다"며 "단순히 물건을 사는 편의점을 넘어 마트의 영역이던 식재료를 소용량, 소포장 형태로 흡수하는 특화 매장 고도화가 향후 업계의 주요 생존 방정식이 될 것"이라고 내다보고 있다.

박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com

"마트 대신 편의점 가요"…주말 '장보기' 풍경 확 바뀐 이유 [트렌드+]