[한경에세이] 인도의 혁신 정신, 세계로 뻗어나가다
이달 초, 인도는 프랑스 니스에서 열린 ‘2026 바랏 이노베이트’ 행사를 통해 전 세계에 혁신 역량을 선보였다. 나렌드라 모디 총리와 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 함께 참석한 가운데 인도와 유럽의 교육기관, 인큐베이터, 기업 간 60건 이상의 혁신 협력 파트너십이 체결됐다. 같은 시기 한국 중소벤처기업부도 인도에서 스타트업 포럼을 열어 한국 스타트업 창업자와 투자자, 액셀러레이터, 정부 관계자가 인도 스타트업 생태계와의 협력 가능성을 모색했다.

인도의 스타트업 도약은 2015년 모디 총리가 독립기념일 연설에서 기업가 정신을 강조하며 시작했다. 이후 정부는 스타트업 육성 정책과 함께 인공지능(AI), 반도체, 양자기술, 슈퍼컴퓨팅, 클라우드 컴퓨팅, 사이버보안, 바이오기술 등 분야를 전략적으로 육성해 왔다.

인재 양성과 연구 역량 강화 역시 중요한 성장 동력이다. 새롭게 출범한 아누산단 국립연구재단은 학계·산업계·스타트업 간 협력을 촉진하고 있다. AI와 빅데이터, 사물인터넷, 블록체인 등 신기술 교육 프로그램을 통해 수백만 명에게 맞춤형 교육 기회를 제공한다. 또 ‘칩스 투 스타트업’ 프로그램은 반도체 및 칩 설계 분야에서 즉시 현장에 투입 가능한 전문인력 8만5000명을 양성하고 있다.

오늘날 인도는 현재 23만5000개 이상의 공인 스타트업을 보유한 세계 3위 혁신 생태계로 성장했다. 스타트업의 51% 이상이 티어2·티어3 중소도시에서 탄생하며 지역 균형 발전을 이뤄가고 있다는 점도 주목할 만하다. 이들 기업은 대기업 및 다국적 기업과의 협력으로 기술 이전과 글로벌 시장 진출을 가속화하고 있다.

유니콘 기업(기업가치 10억달러 이상 스타트업)도 다수 배출되고 있다. 현재 인도의 유니콘 기업은 120개를 넘어 기업가치 총액이 3500억달러를 웃돈다. 10년 전 4개에 불과하던 것과 비교하면 괄목할 만한 변화다. 올해 새롭게 탄생한 유니콘 기업 5곳 가운데 2곳은 창업한 지 3년도 안 됐을 만큼 혁신 속도가 빠르다. 농업기술과 모빌리티 등 전통 산업으로도 확산하고 있다.

대한민국은 인도 혁신가에게 중요한 협력 파트너다. 양국은 ‘인도-한국 스타트업 허브’를 통해 양국 시장 진출을 지원하고 있다. 인도 스타트업은 한국의 창업 경진대회에서 꾸준히 성과를 거두고, 한국 스타트업도 AI, 핀테크, 에듀테크, 푸드테크 등 분야에서 인도 시장에 진출했다. 매우 고무적인 흐름이다. 언젠가 ‘바랏 이노베이트’가 한국에서도 열려 양국의 기술 혁신과 창업 협력이 더욱 확대되기를 기대한다.

Innovation in India, Innovation for the World

Earlier this month, the innovation power of India was on display on a global stage when Prime Minister Modi, on a visit to France, and President Macron jointly attended “Bharat Innovates 2026” in Nice. The event resulted in over 60 innovation-focused partnerships between Indian and European education institutions, incubators and corporations to promote innovation, entrepreneurship, research, commercialization, market access and startup support --- enhancing India-Europe deep-tech partnership. Almost coincidentally, Korea’s Ministry of SMEs and Start-ups held a similar forum in India, bringing together 70 Korean startup founders, venture capitalists, accelerators and government officials to explore collaboration with the dynamic Indian start-up ecosystem.

India’s start-up journey began in earnest a decade ago, when Prime Minister Modi urged his countrymen during his Independence Day address in 2015 for a mindset change to fire up entrepreneurship. Earlier, India was largely viewed as a vast consumer base, mainly suitable for digital services and internet-driven platforms. Since then, Government has promoted the spirit of curiosity, innovation and entrepreneurship across the country through a series of dedicated programs for start-ups, and technology-oriented mission mode initiatives, ranging from AI, semiconductors, quantum, supercomputing, cloud computing, cybersecurity and biotechnology --- in an effort to move up the technology and value ladder.

India’s effort to nurture human capital, strengthen research, and prepare the next generation for a technology-driven tomorrow has also proven critical to start-up growth. New institutions like the Anusandhan National Research Foundation promote collaboration among academia, industry, startups, and government institutions, helping accelerate high-impact research and innovation. Skilling programs in AI, big data, IoT, cybersecurity, blockchain, and AR/VR have provided access to industry-aligned online courses for millions, just as the Chips to Start-up programme is developing 85,000 industry-ready professionals in semiconductor and chip design. These programmes are creating a steady pipeline of researchers, entrepreneurs, engineers, and innovators, making India a new global hub of talent and technology leadership.

Today, as home to over 235,000 recognized startups, India is the world’s third-largest start-up ecosystem and one of its most diverse. Major hubs like Bengaluru, Hyderabad, Mumbai and Delhi are well-known, but over 51% of all startups are from Tier II/ III cities smaller cities, leveling the playing field. These ambitious startups are increasingly collaborating with large corporates and multinational companies for technology transfer, scalability, and global market integration, creating values like never before.

Over 120 Indian unicorns at combined valuation exceeding US$ 350 billion --- from just 4 a decade ago --- underscore both the scale and pace of India’s startup landscape. Out of the five companies that joined the list of unicorns this year so far, two achieved this status in less than three years. Even in traditional sectors like agri-tech and last-mile mobility, innovation is driving economy-wide impact, producing multiplier effects across finance, supply chains, sustainability, and digital infrastructure.

As the top R&D spending nations as a share of GDP, and a people that values innovation, entrepreneurship, technology and research, ROK is a role model for many of Indian innovators. There exists an India-Korea Startup Hub to serve startups, investors, incubators, and aspiring entrepreneurs of both countries and provide them requisite resources for market entry and global expansion. Indian startups have won awards consistently in Korea’s competitive startup sports. Korean startups are likewise rapidly expanding their footprint in India, in sectors ranging from AI fintech to edutech and food tech. This is a welcome trend. I hope that someday, another edition of “Bharat Innovates” too will come to Korea, further enriching our technology and entrepreneurial journeys.