16일 서울 태평로 더플라자호텔에서 그레고리 앨런 디시전트리 리서치 대표가 '미국의 AI 전략: 대한민국에 주는 함의'에 대해 발표하고 있다. / 사진=라현진 기자
16일 서울 태평로 더플라자호텔에서 그레고리 앨런 디시전트리 리서치 대표가 '미국의 AI 전략: 대한민국에 주는 함의'에 대해 발표하고 있다. / 사진=라현진 기자
"한국은 인공지능(AI)을 모두 직접 만들려고 하기보다 글로벌 공급망에 없어서는 안 될 존재가 되는 데 집중해야 합니다."

그레고리 앨런 미국 디시전 트리 리서치 대표는 16일 서울 태평로 더플라자호텔에서 열린 서울 AI 정책 컨퍼런스(SAIPCON) 2026'에서 임용 서울대 교수와 특별 대담을 하고 이같이 말했다.

미국과 중국처럼 모든 AI 기술을 자급자족하려 하기보다 반도체와 같은 핵심 분야에서 대체 불가능한 경쟁력을 확보하는 것이 현실적인 전략이라는 주장이다.

앨런 대표는 미국 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)의 와드와니 AI센터 초대 소장, 미 국방부 합동AI센터 전략정책국장 등을 지내며 미국 정부 AI·반도체 정책의 나침반 역할을 해왔다. 특히 중국 대상 반도체 수출 규제 실행을 정교화하는 데 영향을 미쳤다는 평가를 받는다.

앨런 대표는 "AI 주권이라는 개념은 사람마다 정의가 다르다"며 "만약 AI 주권이 모든 것을 국내에서 자체적으로 해결하는 자급자족을 의미한다면 한국에는 적합하지 않을 수도 있다"고 말했다. 한국은 인구와 국내총생산(GDP) 규모상 AI 산업 전 영역에서 규모의 경제를 확보하기 어렵다는 설명이다.

대신 한국이 추구해야 할 방향으로는 '보장된 접근권'과 '전략적 필수성'을 제시했다. 그는 "핵심 기술이나 자원이 갑자기 차단되지 않도록 안정적인 접근권을 확보해야 한다"며 "동시에 다른 국가가 필요로 하는 분야에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖춰야 한다"고 강조했다.

앨런 대표는 한국의 메모리 반도체 산업을 핵심 사례로 꼽았다. 그는 "한국은 이미 글로벌 메모리 반도체 시장에서 전략적으로 필수적인 위치를 차지하고 있다"며 "이 같은 위치는 국제 협상력과 공급망 안정성을 높이는 강력한 자산"이라고 말했다.

이어 "미국이 한국산 메모리 반도체 접근을 제한받는 상황이 온다면 미국 경제에도 큰 충격이 발생할 것"이라고 말했다.

이날 앨런 대표는 미국의 대중국 AI 전략에 대해서도 설명했다. 그는 2022년 미국 정부의 대중국 AI 반도체 수출 통제를 '국제 기술 질서를 바꾼 역사적 사건'으로 평가했다. 앨런 대표는 "미국 정부는 챗GPT 등장 이전부터 AI가 군사력과 경제력의 핵심이 될 것으로 판단했다"며 "AI와 반도체는 이제 국가 경쟁력의 핵심 자산이 됐다"고 했다.

그는 AI 발전 속도에 대해서도 강한 경고 메시지를 내놨다. "과거에는 컴퓨팅 성능이 2년마다 두 배씩 향상됐지만 지금 AI는 10배, 100배, 1000배 단위로 발전하고 있다"며 "사람은 10년 뒤 백만 배 똑똑해질 수 없지만 AI는 그럴 가능성이 있다"고 말했다.

라현진 기자 raraland@hankyung.com