영화를 걸기만하는 극장과 키우는 극장의 차이란?

일본은 팬데믹 기간에도 극장 수(미니 시어터 기준)가 줄지 않은 유일한 나라다. 물론 일본에서도 전통의 ‘이와나미 홀’과 간사이 지역의 미니 시어터 문화를 이끌었던 ‘테아트르 우메다’가 폐관하긴 했지만 일본 전역을 기준으로 하면 미니 시어터는 오히려 증가했거나 그 수를 유지했다^[1]. 이는 폐관한 미니 시어터보다 개관한 미니 시어터가 더 많았기에 가능한 일이다. 앞서 소개한 2022년 태생의 ‘시네마 스트레인저’가 팬데믹 기간에 문을 연 대표적인 사례다.

▶▶▶[관련 뉴스] 49석의 실험, 다정다감한 도쿄 영화관 '시네마 스트레인저'

그만큼 일본의 미니 시어터는 강인한 생명력을 가진 존재이고, 독특한 모델이기도 하다. 그들은 ‘자주영화’라고 하여 독자적인 프로그램과 영화의 발굴을 미니 시어터의 가장 중요한 존재 이유로 삼는다. 한국의 예술영화관들이 (극장마다 서로 다른 특별전을 여는 최근의 트렌드 이전에) 같은 시기에 수입되는 예술영화들을 비슷하게 상영하는 것과는 다른 노선이라고 할 수 있다. 일본의 전통적인 미니 시어터는 독특한 프로그램을 선보이는 것 외에도, 감독을 발굴하고, 영화를 직접 수입, 배급하거나 영화적 재능을 키우기 위한 교육 프로그램까지 확장하여 하나의 인스티튜트로 활약해왔다. 분명 미니 시어터는 일본의 독립영화에서 가장 중요한 존재가 아닐 수 없다. 아오야마의 ‘이미지 포럼’과 함께 시부야에 위치한 ‘유로스페이스’는 그러한 일본 미니 시어터의 상징이다.

도쿄 시부야에 위치한 유로스페이스 / 사진. © Eurospace, 출처. DIG TOKYO

유로스페이스의 상영관 / 사진. © Eurospace, 출처. Time Out

시네마 스트레인저가 최근 도쿄 미니 시어터 씬에 등장한 가장 재기발랄하고 독특한 극장으로 팬덤을 형성하고 있다면 유로스페이스는 일본의 예술영화관 중 역사가 깊고, 큰 자취를 남긴 미니 시어터이다. 시부야에 위치한 건물 2, 3층을 차지하고 있는 유로스페이스(40석, 80석)는 스크린과 좌석 수의 규모로 따져도 미니 시어터보다는 중형 영화관에 가깝다.

일본 커뮤니티시네마 센터의 총괄 디렉터인 이와사키 유코씨에 따르면, 유로스페이스는 1977년, 그 명칭조차 존재하지 않던 시대에 호리코시 켄조에 의해 만들어진 일본 최초의 미니 시어터이다. 이와사키 씨는 극장을 창설한 호리코시 켄조에 대해 “레오스 카락스, 압바스 키아로스타미, 아키 카우리스마키 등 당시 잘 알려지지 않았던 세계적인 감독들의 작품을 누구보다 먼저 발굴하고 배급하며 일본 영화 문화의 지평을 넓힌 인물”로 언급했다. 이어서 그녀는 유로스페이스가 “단순한 상영 공간을 넘어 수많은 영화인들에게 영감을 준 문화적 토양이었으며, 커뮤니티시네마 센터 설립과 영화미학교 창설에 깊이 관여하며 미야케 쇼 감독을, 도쿄예술대학 대학원 영상연구과 설립을 통해서는 하마구치 류스케 감독을 비롯한 수많은 영화 작가를 세상에 배출했다고”고 설명했다. 사실상 유로스페이스는 하마구치 류스케를 발굴해낸 극장으로 알려져 있다. 극장이 나서서 무명의 감독을 발굴하고, 조명해서 세상에 내보낸다는 것은 영화제로 주로 데뷔를 하는 한국과 미국의 경우와는 완전히 다른 일본 미니 시어터만의 매우 독특한 양상이라고 할 수 있다. 물론 이러한 전통조차 유로스페이스가 선구적으로 만들어 낸 것이다.

유로스페이스에서 진행한 <커뮤니티시네마 페스티벌 vol.2 - 한일영화관의 여행>의 포스터(우측 상단) / 사진. © 김효정

유로스페이스를 방문한 날은 김동호 전 부산국제영화제 위원장이 연출한 다큐멘터리 <미스터 김, 영화관에 가다>가 상영되는 날이었다. 극장은 만석이었고, 상영관 입구도 관객들과 영화관 관계자들로 북적였다. 영화가 시작되고 느낀 것은 좌석이 생각보다 많이 불편하다는 점이었다. 의자는 작았고, 앞 좌석에 무릎이 닿을 정도로 간격도 좁았다. 좌석 상태가 이상적이라고 할 수는 없지만 관객들의 집중도는 대단했다. 또한 젊은 층이 대부분이었던 스트레인저와는 반대로 중, 장년층 관객이 다수였다는 것도 인상적이었다. 김동호 위원장도, 한국의 극장 문화도 이들에게는 생소한 것이었을 텐데 관객들은 극장의 거의 모든 좌석을 채웠다. 놀랍고 고마운 일이기도 하지만 궁극적으로 이 영화가 한국에서 개봉되었을 때 그다지 주목을 받지 못했다는 것을 떠올리면 씁쓸한 일이기도 하다.

▶▶▶[관련 뉴스] 90세 영화광 김동호, 극장을 찾아 떠나는 한일 국경 없는 영화 탐험

이날의 매진은 유로스페이스가 가진 힘이었다. 이곳에 오는 관객들은 극장의 프로그램에 대한 엄청난 신뢰를 가지고 있었다. 유로스페이스에서 2004년에 상영했던 <고양이를 부탁해>(2001)가 그 예다. 당시 한국에서도 신인이었던 정재은 감독의 데뷔작을 일본의 미니 시어터가 오로지 아티스트의 재능과 영화의 예술성만 고려해 선택한 것이다. 바로 이러한 뚝심과 비전은 현재 유로스페이스가 가진 전통과 신뢰의 기반이 되었다.

유로스페이스 홈페이지. 김선영 배우가 출연하는 가성문 감독의 영화 <드림팰리스> 상영 소식을 전하고 있다. / 사진. 유로스페이스 홈페이지 캡처

유로스페이스는 시네필이 아닐지라도 일본을 여행하는 모두에게 권하고 싶은 정도로 감동적인 공간이었다. 이곳에는 영화뿐만이 아니라 아티스트의 역사가 있었다. 수많은 감독들의 데뷔작이 오로지 이 극장의 선택에 의해 세상의 빛을 보고, 관객과의 교류를 시작할 수 있었던 것이다. 일본의 헌신적인 시네필 문화를 부러워하기에 앞서 현재 한국의 예술영화관들이 한 번쯤 생각해 볼 만한 지점이 되어야 할 것이다.

도쿄=김효정 영화평론가·아르떼 객원기자

▶▶▶[관련 인터뷰] 네오 소라 "한국 개봉날 결혼해달라는 피켓을 들고 온 관객도 있었죠"

[1] 채경훈, “초연결 시대 영화 관람문화와 커뮤니티 시네마의 의의 : 팬데믹 이후 한국의 예술독립영화 전용관과 일본의 미니시어터를 중심으로”