엄기천 배터리협회장 "전기차 넘어 ESS·방산으로 영토 확장해야"

한국배터리산업협회장 엄기천 포스코퓨처엠 대표. /연합뉴스

"전기차를 넘어 에너지저장장치(ESS), 로봇, 드론, 방산에 이르기까지 미래 전략 산업 전반에서 배터리가 '핵심 심장'이 될 수 있도록 신수요 시장을 선점해야 합니다."

엄기천 한국배터리산업협회장(포스코퓨처엠 대표)은 11일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 국내 최대 배터리 전시회 '인터배터리 2026' 개막식에서 전기차 캐즘(일시적 수요 정체)을 돌파할 해법으로 이같이 강조했다.

협회장 취임 후 첫 공식 무대에 선 엄 회장은 이날 환영사에서 현재 배터리 업계가 직면한 현실을 냉정하게 진단했다. 그는 "우리 배터리 산업은 글로벌 공급망 재편과 보호무역주의 확산이라는 거센 변화의 한가운데에 서 있다"면서도 "이 위기가 K배터리가 한 단계 더 도약할 수 있는 기회가 될 것이라 확신한다"고 역설했다.

엄 회장은 글로벌 주도권을 지키고 지속 가능한 성장을 이루기 위한 세 가지 핵심 과제로 △배터리 영토 확장 △상생 기반 초격차 기술 경쟁력 확보 △산업 기초체력 강화를 제시했다.

그는 특히 캐즘의 직격탄을 맞은 전기차 배터리를 넘어 ESS, 무인기(드론), 방산 등으로 밸류체인을 다변화해야 한다고 주문했다. 엄 회장은 이를 위해 국내 배터리 생태계 전반의 '상생'이 필요하다고 강조했다. 엄 회장은 "셀 기업과 소재 기업 간의 긴밀한 정보 공유와 공동 기술개발은 우리만의 독보적인 경쟁력을 만들어내는 가장 강력한 원동력"이라고 했다. 또 엄 회장은 "단기적 성과에 급급하기보다 인공지능(AI) 기반 제조 혁신과 차세대 기술 확보, 폐배터리 재활용 등 순환경제 구축을 통해 펀더멘털을 다져야 한다"고 강조 했다.

업황 둔화 우려 속에서도 올해 인터배터리는 역대 최대 규모로 치러지며 K배터리의 저력을 입증했다. 엄 회장은 "이번 전시회는 14개국 667개사, 2382부스가 참여해 역대 최대 규모로 개최되며 해외 기업만 180여 개사를 넘어섰다"며 "명실상부한 글로벌 배터리 비즈니스의 중심 무대로 자리 잡았다"고 평가했다.

사진=연합뉴스

아울러 이날 행사장을 찾은 정·관계 인사들을 향해 "배터리 산업은 대한민국 경제의 핵심 동력이자 국가 안보의 전략자산"이라며 국가적 차원의 지속적인 관심과 지원을 우회적으로 당부했다.

성상훈 기자 uphoon@hankyung.com