지난 2일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 개최한 ‘MWC 2026’에서 중국 휴머노이드 기업 애지봇의 로봇이 관람객들에게 묘기를 선보이고 있다. 연합뉴스
지난 2일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 개최한 ‘MWC 2026’에서 중국 휴머노이드 기업 애지봇의 로봇이 관람객들에게 묘기를 선보이고 있다. 연합뉴스
지난 2일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서는 ‘세계 통신기술의 최전선’을 관람할 수 있었다. 세계 최대 통신 박람회 ‘모바일월드콩그레스(MWC) 2026’이 화려한 막을 올리면서다. 현장에는 퀄컴, 화웨이, 도이치텔레콤, 브로드컴 등 세계 통신 인프라 기업들이 대형 부스를 차리고 자사 기술을 소개했다. SK텔레콤, KT, LG유플러스, 삼성 등 국내 기업들도 스페인에서 기술을 전시했다. IQ 시대(The IQ Era)라는 올해 주제에 맞춰 기업들은 통신 네트워크 기술뿐만 아니라 하이퍼카, 휴머노이드 등 다양한 디바이스들을 들고 세계 고객을 만났다.

◇ 중국 기업의 약진

올해도 눈에 띈 건 중국 기업들의 활약이다. 개막 내내 가장 많은 관객이 몰린 건 중국 통신 장비 기업 화웨이 부스였다. 화웨이는 이번 행사에서 메인 전시장인 1홀을 모두 점령했다. 금융·헬스케어·제조·유통 등 다양한 산업에 적용하는 AI 서비스를 전면에 내세웠다. 지난해 288개 기업이 참가한 중국은 올해 약 350개 기업이 전시에 참여했다. 로봇, 드론, 산업용 자동화 장비 등을 전면에 내세운 기업이 늘어나면서 전시장 분위기도 한층 달라졌다.
지난 2일(현지시간) ‘MWC 2026’ 삼성전자 부스를 방문한 관람객들이 제품을 살펴보고 있다. 최지희 기자
지난 2일(현지시간) ‘MWC 2026’ 삼성전자 부스를 방문한 관람객들이 제품을 살펴보고 있다. 최지희 기자
중국 기업들은 미국의 기술 제재로 북미 시장 진출이 제한되면서 매년 미국 라스베이거스에서 열리는 CES에 참가할 수 없는 상황이 됐다. 유럽·중동·남미 등 해외 시장에서 새로운 돌파구를 찾기 위해 MWC에 올인한 모습이었다. 중국 내부 시장에서도 경쟁이 갈수록 치열해지고 있다. 스마트폰과 통신 장비 산업에서 공급 과잉이 발생하자 기업들은 해외 시장을 적극적으로 공략할 수밖에 없게 됐다. 화웨이 관계자는 “중국 기업들에 MWC는 글로벌 B2B 시장으로 나갈 수 있는 가장 중요한 무대”라며 “유럽 통신사와 중동 기업 고객을 만날 수 있는 행사이기 때문에 참가 규모를 계속 확대하고 있다”고 말했다.
MWC 2026 LG 부스. LG는 이번 행사에서 “수도권 최대 규모의 AIDC를 준비하고 있다”고 밝혔다. 최지희 기자
MWC 2026 LG 부스. LG는 이번 행사에서 “수도권 최대 규모의 AIDC를 준비하고 있다”고 밝혔다. 최지희 기자
MWC 현장에서 가장 많이 들리는 말은 중국 기업의 실행력이 놀랍다는 평가다. 중국 스마트폰 기업 아너는 퀄컴과 협력해 만든 ‘아너 로봇 폰’을 현장에서 처음 공개했다. 전시가 열리는 기간 내내 아너 부스에는 밖으로 사람이 밀려날 만큼 인파가 몰렸다. 노키아 관계자는 “중국 기업들이 보여주는 기술 수준이 눈에 띄게 달라졌다”며 “작년까지만 해도 개념 단계에 머물렀던 피지컬 AI 기술을 불과 1년 만에 실제 제품 형태로 구현해 내고 있다는 점이 인상적”이라고 말했다.

◇ 새로운 트렌드 된 위성통신·6G

지난 2일(현지시간) ‘MWC 2026’ 퀄컴 부스를 찾은 관람객이 AI에 질문하고 있다. 연합뉴스
지난 2일(현지시간) ‘MWC 2026’ 퀄컴 부스를 찾은 관람객이 AI에 질문하고 있다. 연합뉴스
MWC 2026에서 가장 화두로 떠오른 건 위성통신이다. 인공지능(AI)이 로봇·자율주행 등 물리세계로 확장하는 피지컬 AI 시대엔 통신망 자체가 AI 인프라의 핵심이 될 것이라는 전망이 지배적이다. 개막일인 2일엔 그윈 쇼트웰 스페이스X 사장 겸 COO가 기조연설자로 나서 스타링크의 2세대 위성을 기반으로 한 우주통신 로드맵을 공개했다. 쇼트웰 사장은 “2세대 위성을 통해 내년 중순까지 지상망 5G 수준의 속도를 구현하겠다”고 선언했다. 스페이스X는 지난 6년간 1만 기 이상의 저궤도 위성을 발사하며 세계 최대 위성 인프라 기업으로 성장했다. 전 세계 가입자 900만 명 이상을 확보한 것으로 알려졌다. 이 중 약 650기가 디바이스 간(D2D) 통신 서비스용으로 설계됐다. AI 데이터센터를 아예 우주 궤도에 올리는 계획도 추진한다.

지상망을 지상망을 6G로 업그레이드하겠다는 기업들도 다수 등장했다. 퀄컴은 올해 MWC에서 6G를 AI-네이티브 시스템으로 설계하고, 2029년 상용화 로드맵을 실현하기 위한 연합체를 공개했다. 구글, 삼성·LG전자 등 글로벌 기업 30여 개사가 퀄컴과 의기투합했다. 화웨이도 전시관의 메인 공간을 6G 기술 시연에 할애했다. 중국 기업이 MWC 현장에서 직접 차세대 네트워크 기술을 전면에 내세운 것은 올해가 처음이다. 화웨이 등 중국 기업은 정부의 전폭적인 지원 아래 2030년 6G 상용화를 목표로 기술 연구와 실증 사례 축적에 집중하고 있다. 5G 경쟁에서 밀린 일본의 NTT도코모 등도 6G 통신을 강조하고 나섰다. 부스에서 만난 NTT그룹 네트워크연구원은 “일본이 느리게 움직이다가 5G 기술을 선점할 기회를 놓친 게 사실”이라며 “정부 차원에서 6G 상용화에 사활을 걸면서 통신업체에 새 기회의 땅이 열리고 있다”고 말했다.

바르셀로나=최지희 기자 mymasaki@hankyung.com