이집트대박물관 감동 이어가려면…여기로 가라

이집트를 대표하는 박물관인 이집트대박물관(GEM)은 개관을 위해 국가의 주요 유물 상당수를 빨아들였다. 다른 박물관은 알짜배기 유산을 빼앗겼다. 하지만 지난 3일 국립이집트문명박물관(NMEC)과 카이로 이집트박물관을 안내한 현지 가이드 우디는 “이집트는 이집트”라며 “남겨진 유물도 웬만한 한 국가의 국립박물관 수준을 가뿐히 넘어선다”고 말했다. 그리고 그 말은 사실이었다.

NMEC 소장 유물 5만 점 가운데 주인공은 미라다. 이곳 지하 안치실에는 이집트 제17왕조부터 제20왕조, 기원전 16~11세기 만들어진 파라오 18구와 왕비 4구 미라가 모여 있다. ‘파라오 중의 파라오’ 람세스 2세와 최고의 정복 군주 투트모세 3세 미라도 이곳에 누워 있다.

미라는 피라미드와 함께 고대 이집트를 상징하는 존재다. 영혼이 사후세계에서 활동하려면 육체라는 그릇이 반드시 보존돼야 한다는 게 고대 이집트인의 믿음이었다. 놀라운 건 시신을 수천 년이 지나도 썩지 않게 만든 과학기술이다. 대표적 예가 기원전 16세기 파라오인 세케넨레 타오의 미라다.

타오 미라는 처참한 형상을 하고 있다. 살해당한 뒤 부패되고 있는 시신을 급히 수습해 미라로 만든 탓이다. 이미 부패가 시작된 육신조차 3500년이 지난 오늘날까지 형태를 유지시킨 것이다. 고대 이집트의 방부 처리 기술이 탁월하다는 증거다.

미라실 내부 사진 촬영은 엄격히 금지된다. 곳곳에서 대화를 제지하는 안내원들의 목소리도 들린다. 수천 년 전 통치자 시신에 예우를 지키라는 의미다. 람세스 2세의 당당한 풍채와 왕비 티예의 풍성한 머리카락을 마주하는 경험은 그만한 제약을 감수할 가치가 있다. 미라실을 관람한 뒤 1층으로 나오면 고대 이집트에서부터 로마에서 기독교가 전래된 이후의 콥트교 문화, 이슬람 문화, 근현대사에 이르는 이집트 전체 역사를 간략히 둘러볼 수 있다.

유물 10만 점 이상을 소장 중인 카이로 박물관은 1835년 설립된 후 이전을 반복하다 1902년 지금 자리에 정착했다. 건물부터 근현대 유적인 셈이다. 건물에 들어서면 낡은 진열장과 퀴퀴한 곰팡이 냄새가 관람객을 맞는다. 한때 이곳은 투탕카멘의 황금 마스크를 품은 이집트 최고의 박물관이었다. 하지만 주력 유물들이 GEM으로 떠난 지금 이곳의 풍경은 다소 황량하다. 오디오 가이드와 세련된 조명은 기대하기 어렵다. 수십 년은 됨직한 낡은 타자기 서체의 영어 설명문이 유물 옆에 붙어 있을 뿐이다. 유물 근처에 다가가도 딱히 제지하는 이가 없다. 그런데 이런 ‘방치된 듯한 매력’이 묘하게 관객을 끌어당긴다. 수천 년 된 석관과 유물이 마치 창고처럼 켜켜이 쌓여 있는 모습은 역설적으로 이집트 문화유산의 힘을 실감케 한다.

여전히 이곳에는 절대 놓쳐서는 안 될 보물이 즐비하다. 이집트 최고액권인 200파운드 지폐에 있는 ‘서기관 조각상’을 보자. 위대한 왕과 신의 얼굴 대신 이름 없는 서기관을 지폐 주인공으로 삼은 건, 읽고 쓰는 기록의 힘이 장대한 문명을 지탱한 진짜 주인공임을 인정한다는 의미다. 기원전 26세기 라호테프와 노프레트 부부의 생생한 조각상, 쿠푸 왕 피라미드에서 유일하게 도굴되지 않은 7.5㎝ 조각상 등도 여전히 박물관을 지키고 있다. 이곳은 어쩌면 가장 박물관다운 박물관이다.

카이로=성수영 기자 syoung@hankyung.com