이언주 민주당 최고위원(왼쪽)이 2일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 정청래 대표의 발언을 듣고 있다. 연합뉴스
이언주 민주당 최고위원(왼쪽)이 2일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 정청래 대표의 발언을 듣고 있다. 연합뉴스
정청래 더불어민주당 대표가 제안한 ‘조국혁신당과의 합당’ 논의가 당내 주류 세력 재편을 둘러싼 권력 투쟁으로 번지고 있다. 이언주 최고위원은 이를 이재명 대통령의 국정 장악력을 흔드는 “2인자들의 반란”으로 규정하며 정면으로 맞섰다.

이 최고위원은 2일 국회에서 열린 최고위원회의에서 “고대 로마에서는 2인자, 3인자에 의한 반란이 빈번했다”며 “이번 사안의 정치적 본질은 대통령의 권한이 강력한 임기 초반에 판을 바꿔 당권과 대권을 향한 욕망을 표출하려는 것”이라고 말했다. 정 대표와 조국 조국혁신당 대표를 함께 겨냥한 발언이다. 그는 이번 합당 시도가 단순한 선거 유불리 계산을 넘어, 사실상 ‘이재명의 민주당’을 ‘정청래·조국의 민주당’으로 바꾸려는 시도라고 못 박았다.

이 최고위원은 합당 반대의 핵심 명분으로 ‘국정 안정’과 ‘노선 차이’를 제시했다. 그는 “국민은 이재명 정부의 중도·실용 노선을 신뢰하고 있는데, 이념 색채가 강한 조국혁신당과 섞일 경우 ‘열린우리당 시즌2’가 될 수 있다”고 경고했다.

구체적인 정책 갈등 요소도 조목조목 거론했다. 이 최고위원은 ▲토지 공개념 ▲탈원전 정책 ▲대미·대일 외교 노선 등을 언급하며 “조국혁신당은 이재명 정부의 국익 중심 실용 노선과 궤를 달리한다”고 지적했다. 당이 독자 노선을 고집하며 대통령과 엇박자를 낼 경우, 당과 대통령 지지율 간 ‘디커플링(탈동조화)’이 발생해 결국 정권 기반이 흔들릴 수 있다는 논리다.

정 대표의 ‘밀실 리더십’에 대한 비판도 이어졌다. 이 최고위원은 기자회견에 이어 이날도 “최고위조차 패싱한 독단적 결정”이라며 “민주적 선결 절차를 무시한 어떤 합당 논의도 원천 무효”라고 강조했다.

이는 정 대표가 내세우는 ‘선거 승리를 위한 결단’이라는 명분에 대해 ‘절차적 민주주의 위반’으로 맞서는 동시에, 지도부 내에서 정 대표를 고립시키려는 전략으로도 해석된다.

정치권에서는 이 최고위원의 이날 발언을 계기로 여권 내 갈등이 새로운 국면에 접어들었다는 분석이 나온다. 그동안은 지방선거 공천권을 둘러싼 신경전 정도로 해석됐으나, 이 최고위원이 “하늘 아래 두 개의 태양은 없다”며 ‘대통령 수호’ 프레임을 꺼내 들면서 갈등의 성격이 달라졌다는 것이다.

이는 정 대표의 연임 도전과 조 대표의 차기 대권 행보를 조기에 견제하려는 친이재명계(친이계) 의원들의 기류가 반영된 것으로도 읽힌다. 이 최고위원은 “지금은 프레임을 바꿀 때가 아니라 대통령의 국정 성공을 뒷받침해야 할 시간”이라며 합당 논의의 즉각 중단을 요구했다.

최형창 기자 calling@hankyung.com