에어차이나 /사진=연합뉴스
에어차이나 /사진=연합뉴스
중국과 일본의 정치적 갈등이 장기화되면서 중국에서 일본으로 향하는 항공편 수가 기존의 절반 수준으로 줄어든 것으로 나타났다.

31일 니혼게이자이신문(닛케이)은 영국 항공 정보 업체 시리움 자료를 인용해 중국 정부가 자국민을 대상으로 일본 방문 자제를 권고한 작년 11월14일에는 중국에서 일본으로 가는 항공편이 5747편이었으나, 이달 5일에는 3010편으로 48% 감소했다고 보도했다.

특히 센다이, 이바라키, 니가타, 도야마, 고베 등 일본 공항 10곳은 중국 노선이 없어졌고 오사카 간사이 공항은 작년 11월 2355편이었던 중국 항공편이 이달 888편으로 줄었다. 감소율은 62%에 달했다. 간사이 공항으로 향하는 노선을 운항하는 중국 공항은 29곳에서 14곳으로 감소했다.

다만 도쿄 인근 수도권 공항 감소폭은 상대적으로 적었다. 도쿄 하네다 공항은 중국 항공편이 기존 991편에서 957편으로 줄었고 나리타 공항은 1185편에서 778편으로 감소했다. 하네다와 나리타 공항은 관광 이외 목적으로 이용하는 사람이 많고 항공사가 항공편을 많이 줄일 경우 향후 회복이 어려울 수 있어 타격이 덜한 것으로 분석됐다.

닛케이는 '작년 11월27일 기준으로 12월 중일 노선의 운항 편수는 904편 줄었고 중국 노선이 없어진 일본 공항은 없었다'면서도 '이후 항공편이 더 많이 줄었다'고 전했다.

일본을 찾는 중국인이 줄어들면서 중일 노선의 항공권 가격도 떨어지고 있다. 여행 웹사이트를 운영하는 '에어플러스'에 따르면 중국 항공사의 이달 상하이∼간사이 항공권 가격은 전년 같은 달 대비 68% 하락한 8000엔(약 7만5000원)까지 떨어졌다.

중국 외교부는 지난 26일에도 춘제(중국의 설) 연휴 기간 일본 여행을 자제할 것을 자국민들에게 권고한 바 있다. 지난 30일에도 주일 중국대사관은 30일 공식 위챗 계정을 통해 "29일 밤 도쿄 우에노 인근에서 중국 국적자 1명이 최루가스 공격을 당했으며 여행 가방도 강탈당했다"며 "다시 한번 일본 방문 자제를 당부한다"고 공지했다.

중국이 자국민 안전을 이유로 일본 방문을 말리고 있지만 일각에서는 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리의 '유사시 대만 개입' 시사 발언 이후 양국 관계가 급격히 냉각된 데 따른 보복 조처 가운데 하나로 보고 있다.

중국은 해당 발언 이후 중국에서 개봉 예정이던 일본 애니메이션 개봉을 미루거나 일본인 가수 공연을 중단시키는 한편 일본산 수산물 수입 재개를 취소하는 등 전방위 대응에 나선 것으로 전해졌다.

현지 항공사들도 당국의 일본 여행 자제 권고에 따라 일본 노선 항공권 무료 환불 및 일정 변경 적용 기한을 10월 말까지 연장한다고 최근 공지했다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com