서울 자가에 대기업 다니는 김 부장의 이유 있는 몰락

JTBC 드라마 『서울 자가에 대기업 다니는 김 부장 이야기』가 폭발적인 공감을 얻는 이유는 단순히 중년 직장인의 현실을 보여주기 때문이 아니다. 성공했다고 믿는 순간부터 무너지는 기성 리더의 구조적 실패가 적나라하게 드러나기 때문이다. 서울 자가, 대기업 부장. 흔히 말하는 ‘성공의 3종 세트’를 쥐었지만, 김낙수 부장은 매 순간 위기에 몰리며 끝내 자신이 왜 실패했는지도 모른다. 그의 실패는 개인의 불행이 아니라 시대 변화에 적응하지 못한 리더십의 파산이다.

김 부장은 오랜 시간 치열하게 살아왔다. 그러나 부장 자리에 오르자 멈춰버렸다. 자기 개발도, 학습도, 변화도 없다. 기술과 조직문화는 빠르게 변했지만, 그는 여전히 90년대식 ‘정답 문화’에 갇혀 있었다. ‘내가 해봤던 방식이 답이다’, ‘지금도 크게 다르지 않을 것이다’, ‘후배들은 나를 따르는 게 당연하다.’ 조직은 더 이상 과거의 법칙으로 움직이지 않는다. 변화에 적응하지 않는 리더는 ‘경험 많은 리더’가 아니라 ‘구식 리스크’일 뿐이다.

그가 가장 두려워한 것은 시대 변화 자체가 아니라 후배들에게 추월당하는 것이었다. 두려움은 자연스러우나 그의 대처 방식은 치명적인 실수였다. 불안을 학습으로 해소하지 않고 권위와 자존심으로 덮었고, 후배들은 더 똑똑해졌으며 조직은 더 빠르게 변했지만 그는 여전히 과거의 방식에 매달렸다. 불안은 적응의 동력이 될 수도, 퇴행의 신호가 될 수도 있다. 김 부장은 후자를 선택했다.

그의 실패는 상무와의 대화에서 단적으로 드러난다. 영업 실적이 뒤처지자 그는 시장 탓, 본사 탓, 내부 협조 탓을 늘어놓았다. 그러나 상무는 이미 알고 있었다. 같은 시장, 같은 본사, 같은 조건에서 다른 영업 2팀은 잘하고 있다는 사실을. 결정적 순간은 김 부장이 말한 한 문장이다. “팀원들이 제 마음 같지 않습니다.” 상무의 표정이 굳고 날카로운 질문이 날아온다. “맨날 같이 담배 피우는 대리. 걔 강점이 뭔데?” 김 부장은 입을 열지 못한다. 함께 농담을 나눈 기억은 있어도, 그 대리가 무엇에 몰입하는지, 어떤 재능을 갖고 있는지는 한 번도 관찰한 적이 없었던 것이다. 이미 승부는 끝났다. 상무의 말은 잔혹하지만 정확했다. “김 부장은 똘똘한 애들 데리고 바보들의 행진을 하고 있어요.”

많은 리더는 ‘공정’을 이유로 구성원을 똑같이 대하려 한다. 그러나 이는 공정이 아니라 무지에서 비롯된 오류다. 사람은 모두 다르고, 동기 구조도 다르며, 성장 방식과 압박을 견디는 지점도 다르다. 이 차이를 읽어내지 못하는 리더는 팀의 잠재력을 억누르게 된다. 김 부장은 일을 열심히 했지만 사람을 읽지 못했다. 그래서 결국 일을 몰랐던 것이다. 리더십의 본질은 구성원의 역량을 발견하고 강점을 발휘하게 하며 약점을 관리하고 팀이 가장 잘 움직이는 환경을 만드는 데 있다. 이를 하지 않는 리더는 아무리 방침을 외쳐도 팀을 움직일 수 없다. 사람을 모르는 리더는 지휘봉만 든 지휘자일 뿐, 음악은 만들어지지 않는다.

냉장고 속 재료는 누구에게나 같다. 하지만 누군가는 평범한 음식을, 누군가는 감탄을 부르는 요리를 만든다. 차이는 재료의 유무가 아니라 재료의 결을 읽는 능력이다. 팀도 마찬가지다. 리더의 역할은 주어진 재료를 탓하는 것이 아니라, 그 재료로 최고 성과를 만들어내는 셰프가 되는 것이다. 김 부장의 실패는 팀의 실력이나 시장의 어려움 때문이 아니다. 그가 놓친 것은 단 하나, 사람이었다.

지금 리더라면 스스로에게 물어야 한다. 나는 내 팀이라는 재료의 결을 읽고 있는가, 아니면 손에 잡히는 대로 칼질하는 초보 셰프에 머물러 있는가? 조직은 언제나 잔혹할 만큼 정확히 답을 알려준다. 사람을 읽는 리더는 성과를 만들고, 사람을 모르는 리더는 변명만 만든다. 그 차이는 승진 심사 테이블에서, 구조조정 명단에서 가장 정확하게 드러난다.

세상은 모든 리더에게 비슷한 환경, 비슷한 사람, 비슷한 자원을 준다. 하지만 결과는 극명히 갈린다. 차이는 리더의 ‘사람을 읽는 능력’에 있다. 리더십은 더 이상 열심히 하는 리더가 아니라 사람을 통해 성과를 만드는 리더가 되어야 한다. 그리고 그것이 김 부장이 끝내 깨닫지 못한 진실이다.

<한경닷컴 The Lifeist> 정인호 GGL리더십그룹 대표/경영평론가

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서울 자가에 대기업 다니는 김 부장의 '이유 있는 몰락' [정인호의 통섭의 경영학]