아트페어 기획자의 눈으로 본 프리즈 런던 2025

2025년 프리즈 런던은 여전히 세계 미술시장의 중심 중 하나로서 화려하게 개막했다. 리젠트파크에 세워진 프리즈의 초대형 텐트에는 VIP 컬렉터들이 몰려들었고, 메이저 갤러리의 초반 판매 성적도 견조했다.

그러나 현장의 공기에는 묘한 신중함이 감돌았다. 작품 거래는 우리 모두가 걱정했던 것처럼 올해는 둠스데이가 올 것 같다는 불안한 전망에 비해 다행히 실제 상황은 비교적 낫다는 안도 속에서 이루어졌다. 하지만 프리즈 런던 특유의 미학적 모험이나 실험적 전시는 확연히 줄었다. 침체된 세계 미술 시장이 만들어낸 ‘절제된 호황’, 그것이 올해 런던의 분위기였다.

오픈을 기다리는 인파로 분주한 프리즈 런던의 입구. / 사진. ⓒ 박준수

올해 가장 두드러진 변화는 인도와 중동, 아프리카 갤러리의 증가다. Nature Morte, Jhaveri Contemporary, Vadehra Art Gallery, Project 88, Experimenter 등 9개 인도 갤러리가 참여하며, 규모와 존재감 모두 과거보다 뚜렷하게 커졌다. 이는 남아시아 미술의 성장세를 반영함과 동시에, 프리즈 본사의 전략적 확장 방향과도 맞닿아 있다. 튀니스의 Selma Feriani Gallery, 카이로의 Gypsum Gallery처럼 중동과 아프리카의 갤러리 참여도 보인다. 실제로 프리즈는 프리즈 런던 개최 한 주 전 아부다비 진출 계획을 발표하며 중동·남아시아 네트워크 강화에 나섰다. ‘런던–서울–아부다비’로 이어지는 삼각 구도는 단순한 시장 확장이 아니라, 글로벌화의 지역화(glocalisation)를 향한 구조적 움직임이라 할 만하다.

Echoes in the Present에 설치된 작품들. 이 섹터는 남미와 아프리카 및 디아스포라 작가들을 중심으로 큐레이션된 섹터. / 사진. ⓒ 박준수

지난 9월 열린 프리즈 서울에서도 30여개 한국 갤러리가 참여했다. 일각에서는 해외갤러리 참여가 줄어들어, 빈자리를 채우기 위해 한국 갤러리를 받았다는 의견도 있지만, 아트바젤이 파리에 진출하며 40%의 파리 지역 갤러리를 수용하며 지역과의 연계를 통한 생태계를 구축하고, 안정적 안착을 위해서는 반드시 필요한 과정이기도 하다.

이렇게 프리즈 서울에서 한국 갤러리의 비중이 해마다 커지듯, 프리즈 런던에서도 ‘Focus’ 섹션에는 런던을 기반으로 한 젊은 갤러리들이 다수 포진했다. a.Squire, Gathering, Public Gallery 등이 대표적이다. 이는 프리즈가 각 도시의 지역 생태계를 단순히 끌어오는 수준을 넘어, 로컬을 글로벌의 엔진으로 삼는 구조적 전환을 시도하고 있음을 보여준다. 거대 네트워크 속에서도 “지역의 활력”을 키워내는 것이 프리즈가 살아남는 방법이 된 셈이다.

프리즈의 신생 갤러리들은 과거보다 거래 속도가 느려지고 비용 부담이 커졌음에도, 짧은 성공보다 지속 가능한 성장과 장기 전략을 택하고 있다. 그들의 부스는 여전히 작고, 판매도 빠르지 않지만, 그 속에는 시장의 ‘다음 단계’를 기다리는 인내의 미덕이 흐른다. Focus 섹션은 바로 그런 요람이며, 또한 치열한 생존의 현장이다.

런던의 젊은 갤러리들과 프리즈 런던에 참여한 해외갤러리들은 단순히 아트페어에 참여하여 판매 수익을 내는데 그치는 것이 아니라, RCA와 세인트 마틴 같은 명문 미술학교의 졸업전에서 유망한 작가를 찾아내는 역할을 맡았다. 그들에게 프리즈 런던은 새로운 인재를 발굴하기 위한 장이기도 하였다.

그러나 최근엔 상황이 달라졌다. 데이비드 즈워너, 가고시안, 화이트 큐브 같은 메이저 갤러리들이 이런 젊은 작가들을 재학 중이거나 졸업 직후에 바로 영입하며, 신생 갤러리들이 개입할 여지는 급격히 줄었다.
그 결과, 신진 갤러리의 역할은 발굴자에서 중개자로 이동하고 있다. 이는 단순한 경쟁의 문제가 아니라, 미술 시장 구조가 이미 초기 발굴 단계마저 자본화된 체계로 편입되고 있음을 보여준다.

프리즈 런던에서 이배 작가의 대형 설치작을 선보인 조현갤러리. / 사진. ⓒ 박준수

올해 프리즈는 예술적 실험의 긴장감은 덜했지만, 거래는 의외로 안정적이었다. 하우저앤워스가 선보인 Gabriele Münter 작품이 300만 달러에 판매되고, Pace Gallery의 William Monk 신작 11점이 30만 달러대에 팔리는 등 ‘품질이 좋으면 팔린다(Quality always rules)’는 기본적 시장 신뢰는 유지됐다.

프리즈 런던 특유의 실험적인 모험은 줄었지만, 시장의 붕괴는 없었다. 이는 불확실한 시기 속에서 미술시장이 보여준 조용한 회복력이다.

인도, 중동, 아프리카 갤러리의 부상, 아부다비 진출, 런던 신생 갤러리의 생존 전략, 그리고 신진 작가를 둘러싼 경쟁의 심화 등 이 모든 징후는 하나의 키워드로 수렴된다. 재편(Reconfiguration). 프리즈는 이제 단일한 ‘글로벌 미술의 무대’가 아니라, 여러 지역의 생태계가 얽히고 교차하는 다층적 플랫폼으로 변화하고 있다.
2025년 프리즈 런던의 변화와 긴장의 흐름은 그 재편의 시작을 알리는 서막일지도 모른다.

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런던=박준수 기획자

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