필름 영화는 살아있다...KU 씨네에서 접한 고전 영화관의 신비로움

사실상 필름 영화의 시대는 끝났다고 봐야 하지만 엄밀히 말해서 그것은 필름 영화의 제작이 끝난 것이지 필름 영화의 존재가 없어진 것은 아니다. 필름 영화는 꾸준히 극장에서 관객들을 만나오고 있기 때문이다. 클래식 영화를 사랑하는 관객들이 있는 한, 그리고 필름 영화의 성긴 질감을 그리워하는 관객이 있는 한, 필름 영화는 영생할 것이다. 다만, 이러한 필름 영화를 볼 수 있는 공간이 점점 줄고 있다는 점, 그리고 필름 영화를 영사할 수 있는 인력도 찾기 힘들다는 점은 필름 영화의 미래를 낙관할 수만은 없는 요인들이다. 그럼에도 서울에는 이러한 필름 영화를 상영하는 곳이 (영상자료원을 제외한) 두 군데나 있다. 바로 서울아트시네마와 건국대학교 안에 위치한 KU Cinema (이하 ‘KU 씨네’) 이다. 특히 KU 씨네의 경우 예술영화관이 전무한 지역에 위치해 있어 극장을 찾는 지역 관객들이 끊이지 않는 곳이다. 이번 [극장 응원프로젝트-예술영화관 이야기] 일곱 번째 편은 KU 씨네다. 영사기사로 시작해서 오랜 시간 동안 극장과 연을 맺어 온 KU 씨네의 주인장, 주현돈 대표와 이야기를 나누었다.

▷ KU Cinema의 시작은 언제라고 보면 좋을까. 어떤 취지로 생겨났는지.

"2011년에 내가 일했던 영화제작사, ‘꿈길제작소’에서 건립했다. 당시 필름에서 디지털로 전환되는 시기였는데 디지털 콘텐츠의 배급과 상영을 확장해 보자는 의도로 만들어졌다. 극장으로도 운영하지만 뭔가 대학에서 교육과 연계할 수 있는, 예를 들어 영화과 학생들이 본인의 영화를 상영하는 공간이라든지 하는 그런 목적으로 만들어졌다. 처음에는 고려대학교의 시네마 트랩과 현재 건국대학교 KU 씨네 두 극장으로 시작했다."

▷ 대표님은 어떻게 극장과 연을 맺게 되었는지 궁금하다.

"사실 나는 영사기사 출신이다. CGV를 포함해서 다양한 메이저 극장에서 영사기사로 일을 했다. 나중에 이 회사에서도 영사일을 하다가 점점 역할이 늘어나서 결국엔 프로그래머 역할도 하고, 기획도 하고 거의 전전후로 일을 하게 되었다. 운영이 어려워지면서 고려대학교는 폐관했고, 건국대학교 KU 씨네도 문을 닫을 위기에 처했을 때 내가 인수하게 된 것이다. 내가 맡아 운영한 것은 6년 정도 되었다."

▷ 이화여자대학교 안에 위치한 아트하우스 모모와 함께 학교 안에 자리 잡은 극장이라는 것이 특징이다. 다만 이대 같은 경우 연극영화과가 있는 것이 아니라서 극장과 학교가 분리된 느낌이라면 KU 씨네 같은 경우 학교 내에 영화과가 있지 않나. 어떤 교류와 협업이 있는지 궁금하다.

"일단 영화과에서 하는 상영회가 매우 많다. 일반적인 연극영화과가 졸업 영화 상영회가 가장 큰 생사라면 건대 같은 경우 모든 학년이 학기 마다 영화를 만들어야 한다. 따라서 학기마다 연극영화과 상영회가 있는 셈이다. 건국대학교에서 월세를 거의 기부라고 해도 과언이 아닐 정도로 조금 받으셔서 학과가 필요한 것은 무조건 해드린다 (웃음). 그 외에도 다른 학과에서 특강을 진행할 때 스크린이 필요하시면 극장을 제공해 드리는 편이다."

▷ 예술영화관을 취재하면서 알게 된 사실 중 하나는 각 극장이 모두 관객층이 조금씩 다르다는 것이다. 위치에 따라, 영화관의 분위기에 따라 관객층이 다르고, 바뀌기도 한다. KU 씨네는 광진구뿐만이 아니라 인근 동네를 고려해도 아트하우스 영화관이 거의 없는 동네에 위치해 있지 않나. 주로 어떤 관객층이 찾아오는지.

"학교 안에 있는 극장이다 보니 학생들이 많을 것 같지만 사실은 그렇지 않다. 학생들의 비율은 30% 미만이다. 대부분은 지역 주민들, 그리고 나이대가 조금 높은 중장년층 관객들이다. 따라서 주로 이 관객층을 타겟으로 프로그램이나 특별전을 기획하는 편이다. 예를 들어 요즘 하고 있는 특별전은 유명 박물관들에 대한 다큐멘터리 특별전이다. 예술에 대한 소비욕도 충족시키면서도 간접적으로 여행도 할 수 있는 장점이 있어서 그런지 이 부분에 대한 니즈가 강한 중장년층 관객들에게 큰 호응을 얻었다."

▷ 역시 예술영화관의 심장은 그 극장만이 가진 특별전이라는 생각이 다시 한번 드는 대목이다. 이제껏 했던 기획전 중에 가장 기억에 남는 프로그램이 있는지.

"겨울에 했던 특별전인데 흑백영화 특별전을 한 적이 있다. 겨울의 우중충함과 싸늘함을 닮은, 그러나 예술적인 이미지를 가진 흑백영화들. 그래서 겨울에 봐야 더 그러한 센티멘탈리티가 배가 되는 영화들이 있지 않나. 크리스마스 시즌이었는데 <동주>, <콜드 워>, <이다>, <아티스트>를 상영했는데 매우 반응이 좋았다."

▷ 대표 본인이 영사 전문가라서 그런 스페셜티가 극장에 반영되었을 것 같다. KU 씨네만의 특징이 있다면.

"물론 필름 상영이다. 애초에 이 극장이 만들어졌을 때 전 대표 역시 필름 상영 시설이 무조건 있어야 한다고 생각하셨다. 많은 작품이 필름으로 만들어졌고, 앞으로도 그 영화들을 상영하는 것이 극장의 숙명 같은 것인데 그 시설을 배제할 수 없었던 것이다. 다만 필름 영화를 상영하는 것은 매우 매우 어렵고 돈이 많이 든다 (웃음). 점점 필름 상영을 할 줄 아는 영사 기사님들도 없어지는 추세인 데다가 필름을 가져오는 과정 자체가 비용이나 시간에 있어 수월하지 않다. 그럼에도 필름 영화의 레거시를 이어 나가려면 필요한 작업이다. 우리 극장 같은 경우 필름 영화의 영사 기술 역시 계속 교육과 보존이 필요하다는 생각이 들어서 극장의 영사 기사님을 영사 포럼에 보내드리거나 일본의 ‘이마지카 (영화 필름회사)‘와도 교류를 이어오는 등 여러 가지 활동을 하고 있다."

▷ 비슷한 맥락에서 극장의 공간 디자인에 있어서도 차별점이 있을 것 같다.

"우리 극장만이 가진 엄청난 자랑거리가 있다 (웃음). 우리 극장에는 스크린 비율에 맞춰 레터박스를 가리는 (4:3) 커튼 시설이 있다. 이게 관객들이 보시기에는 별거 아닌 것 같지만 이 또한 케어와 비용이 들어가는 부분이다. 스크린 막을 치고 움직이는 데 필요한 장비와 모터와 와이어 같은 부품이 모두 소모품이기 때문이다. 다른 극장들 같은 경우 굳이 가리지 않고 그냥 허공으로 두는데 우리 극장은 비용을 들여서라도 커튼 시설을 고수하고 있다. 비슷한 맥락에서 영사기의 유지, 보수도 소니와 계약을 맺어서 정기적으로 체크하고 있다. 이런 이슈는 아마도 내가 영사 전문가라서 더욱 신경을 쓰는 부분이 아닌가 생각된다. 단언컨대, 영사 수준과 시설을 기준으로 한다면 우리 극장이 최고가 아닐까 (웃음)."

▷ 대표님의 영사에 대한, 그리고 상영 컨디션에 대한 열정을 보니 왠지 뭉클해진다. 다만 관객들이 이런 것들을 알면 얼마나 좋을까 하는 생각이다. 아쉽게도 최근 몇 년간, 특히 올해 같은 경우 극장은 관객 수에 있어 전례에 없는 난관을 겪고 있지 않은가. 아트하우스 극장 역시 상황이 다르지 않을 것 같다는 생각이다. KU 씨네의 최근 경향을 공유한다면.

"이 난세에도 그나마 다행이고 감사한 것은 우리 극장의 객석률은 꾸준히 유지가 된다는 것이다. 애초에 높지 않았기 때문에 가능한 일이기도 하지만 (웃음) 그럼에도 서서히 증가해서 현재는 그 증가세를 유지하고 있다. KU 씨네는 약간 고립된 공간에 있어서 그런지 고정적으로 찾아오는 지역 관객분들이 워낙 많고, 이 극장만의 클래식 상영이라든지, 아까 언급한 특별전의 단골들이 많다. 최근 관객들로부터 발견한 또 하나의 새로운 경향이 있다면 굿즈를 모으는 관객들이 눈에 띄게 많아졌다는 사실이다. 요새는 굿즈 때문에 영화를 예매하거나 다른 굿즈를 받기 위해 같은 영화를 N차 관람하는 경우가 점점 늘고 있다. 예술영화들이 굿즈에 투자하는 이유가 바로 이러한 트렌드를 반영한 것이다. 우리 극장 역시 이런 관객층을 고려해서 지류 티켓이나 특별한 굿즈에 신경을 쓰는 편이다."

▷ KU 씨네에 머물렀던 게스트 중 가장 기억에 남는 인물은 누구일지 궁금하다.

"단연코 작년에 했던 차이밍량 감독 특별전이다. 사실 전주국제영화제에서 차이밍량 감독의 전작 상영이 있었고 이후에 영상자료원에서 차이밍량 전시가 있었는데 이런 행사들과 연계해서 뭔가 함께 해볼 수 있지 않을까 생각했다. 궁극적으로는 우리 극장에 모실 수 있었고, 감독님의 필름 영화들을 상영할 수 있었다. 실제로 만나 본 차이밍량 감독은 매우 겸손하고 젠틀한 사람이었다. 그리고 무엇보다 그는 영화와 극장을 사랑하는 아티스트였다. 대만에서는 본인의 영화 티켓을 들고 다니면서 대학교 캠퍼스에서 직접 팔기도 했다고 한다 (웃음)."

▷ 현재 KU 씨네가 계획하고 있는 뭔가 짜릿한 프로그램이 있는지.

"있다 (웃음). 8월에 있을 기획전인데 피터 허튼과 마르그리트 뒤라스의 특별전이다. 16밀리 영화를 포함한 실험영화들이 상영될 예정이다. 이후에는 필름 영화 상영에 대한 포럼도 개최할 생각이다. 이러한 프로그램들은 KU 씨네가 아니면 불가능한 행사다 (웃음)."

피터 허튼과 마르그리트 뒤라스 특별전 <바다를 본다는 것은 전체를 보는 것이다> 포스터 / 제공. KU Cinema

▷ 영화관을 운영하면서 가장 어려운 점은 무엇인가. 아울러 이것만큼은 실현되었으면 하는 점이 있는지.

"결국은 금전적인 것이다. 예술영화관이라는 존재가 지원금이 없으면 존속할 수 없는 사실상 매우 불안한 존재다. 정권이 바뀔 때마다 정책이 바뀌고, 정책이 바뀌면 지원금도 없어지거나 새로운 형태로 바뀔 가능성이 항상 있는 것이다. 그렇다 보니 (예술영화관 하시는 분들 모두) 이 일이 좋아서 하지만 늘 불안감을 안고 산다. 현재의 지원금도 지난 10년 전 지원 액수와 같다. 예술영화관을 운영하시는 분들이 아마 공통으로 갖고 있는 딜레마일 텐데 사정이 있다 보니 직원 수를 줄이는 방법밖에는 없는 것이다. 지원금을 늘리는 것도 필요한 일이고, 정권과 상관없이 안정성을 확보하는 일도 절실하다."

예술영화관과의 만남은 늘 설레는 것이지만 이번 KU 씨네는 더더욱 황홀한 조우였다. KU 씨네는 인터뷰의 내용처럼 고전 영화관의 신비로움을 그대로 간직한 공간이다. 두꺼운 암막이 스크린을 감싸고 있고, 영사실 건너에는 오래된 필름 영사기가 견고하게 자리를 지키고 있는 극장의 원형 같은 공간 말이다. 이러한 환상적인 곳에서 16㎜ 영화를 볼 수 있는 경험은 이 극장만이 선사해 줄 수 있는 값지고 고마운 선물이다. 불안과 공생 할 수밖에 없다는 운영자의 마지막 커멘트는 그렇기에 더욱 안타깝게 느껴진다. 멋진 예술영화관이 그 신비롭고 고귀한 정체성을 잃지 않도록 지켜 내는 일은 이제 우리, 관객의 몫이기도 하다.

김효정 영화평론가•아르떼 객원기자