맨해튼 한복판 숲세권 대단지…뉴욕 중산층 몰린 '이 아파트'

뉴욕 맨해튼에 위치한 ‘스타이 타운’
2차 세계대전 때 주택난 해결 위해 건립
1만1250가구서 2만5000여명 살고 있어

맨해튼 업무지구 가깝고 주거 환경 쾌적
학교 많고 뉴욕 중산층들이 주로 거주

세계 경제와 금융의 중심지 미국 뉴욕 맨해튼에도 한국 같은 대단지 아파트가 있다. 미드타운 이스트사이드에 있는 ‘스타이버슨트 타운-피터 쿠퍼 빌리지’(Stuyvesant Town-Peter Cooper Village)다. 줄여서 ‘스타이 타운’(Stuy Town)이라고 한다. 스타이버슨트 타운이 1단지, 피터 쿠퍼 빌리지가 2단지로 붙어 있다. 전체 지상 12~15층 56개동 1만1250가구에 2만5000여명이 살고 있다.

맨해튼은 양쪽을 잡아당겨 길죽해진 바둑판을 닮았다. 격자 형태로 길이 나 있는 까닭이다. 전형적인 블록은 직사각형인데, 길이가 약 180m, 폭은 76m다. 스타이 타운은 가로가 최대 640m, 세로는 최대 660m에 이른다. 블록이 24개 들어갈 수 있는 광활한 땅을 차지하고 있다. 하늘에서 맨해튼을 내려다보면 격자 가로망을 무시한 채 혼자 넓은 땅을 차지하는 것이 있다. 대표적인 게 센트럴파크다. 또 하나가 바로 스타이 타운이다.

1952년 4월 30일 하늘에서 찍은 스타이버슨트 타운 일대 /뉴욕시 박물관

이 단지는 제2차 세계대전 때인 1942년 계획됐다. 뉴욕이 심각한 주택 부족에 시달릴 때였다. 참전 군인이 돌아오면 살 집을 마련해줘야 한다는 시대적 요구도 컸다. 그때 보험회사인 메트로폴리탄 생명보험(현 메트라이프)가 나섰다. 1938~1942년 뉴욕 브롱스에 대단지 아파트인 ‘파크체스터’를 성공적으로 개발한 경험이 있는 회사였다.

1947년 준공한 단지는 스위스 태생의 프랑스 건축가 르 코르뷔지에의 ‘공원 속의 탑’(Towers in the Park) 개념을 충실히 따랐다. 넓은 녹지 공간 안에 주거 건물이 띄엄띄엄 들어섰다. 시끌벅적한 대도시인데도 단지 안에 들어서면 여유롭고 한적한 분위기를 느낄 수 있다. 처음 임대 입주자 모집 때 인기가 많았다. 지금도 마찬가지다. 살기 좋은 곳으로 평가받아 주로 뉴욕 중산층들이 들어와 살고 있다.

스타이버슨트 타운-피터 쿠퍼 빌리지 내부 공원

장점이 많다. 맨해튼 업무지구와 가깝고 주거 환경이 쾌적하다. 주변에 학교도 많다. 원예팀이 관리하는 나무는 다양하고 울창해 숲 같은 느낌마저 든다. 어린이 놀이터, 농구장, 배구장, 아이스링크, 롤러 하키장 등이 있다. 독서, 요가, 영화 감상 등 입주민 커뮤니티 활동도 활발하다. 계절마다 벼룩시장이 열린다. 단지를 지키는 자체 보안 직원도 있다.

이 단지는 메트라이프가 2006년까지 소유했다. 이후 티시먼 스파이어와 블랙록(2006~2010년), CW캐피털(2010~2015년)을 거쳐 2015년부터 블랙스톤과 아이반호 케임브리지가 매입해 임대 운영하고 있다. 블랙스톤 등이 2015년 단지를 매입한 금액은 54억5000만달러(약 7조5000억원)였다.

스타이버슨트 타운-피터 쿠퍼 빌리지

스타이 타운 같은 대단지가 계속 들어섰다면 뉴욕의 도시 경관은 서울과 비슷해졌을지 모른다. 하지만 현재 맨해튼에서 초대형 블록(슈퍼 블록)을 차지하는 단지는 보기 힘들다. 뉴욕 시민이 주변과 단절 같은 대단지의 문제를 인식하기 시작하면서 인기가 사그라들었기 때문이다.

슈퍼 블록 단지는 ‘도시 속 오아시스’ 같은 곳이다. 도시 속에서 전원의 삶을 누릴 수 있다. 주변 도시 공간과 단절되고 고립된 곳이기도 하다. 보통 맨해튼 건물 1층은 가게로 쓰인다. 각양각색의 가게가 길을 따라 쭉 늘어서 거리에 활기를 불어넣는다. 스타이 타운 같은 대단지는 담벼락이나 녹지 공간이 단지를 에워싼다. 단지 안은 숲 속 리조트처럼 멋지지만, 단지 밖은 삭막해진다. 주민이 아닌 보행자는 그 동네 주변을 걸을 이유가 없어진다. 커다란 블록이 길을 가로막고 있어 사람이나 차가 그곳을 돌아가야 하는 문제도 있다.

스타이버슨트 타운-피터 쿠퍼 빌리지 전경

뉴욕뿐 아니라 미국 곳곳에서 생겨나던 슈퍼 블록은 1960~70년대를 거치며 저항에 직면했다. 1961년 제인 제이콥스의 기념비적 저서 <미국 대도시의 죽음과 삶>이 슈퍼 블록 비판의 선봉에 섰다. 이후 르 코르뷔지에의 ‘공원 속의 탑’은 서구 선진국에선 실패한 도시 계획으로 간주되며 자취를 감추었다.

세상 모든 것엔 장점과 단점이 있다. 대단지 아파트는 거주자에게 장점이 많지만, 그 주변 도시 공간을 단조롭게 만드는 문제가 있다. 반면 작은 블록 형태는 거주자 입장에서 다소 불편할 수 있지만 도시를 다채롭게 만든다. 뉴욕 시민은 불편함을 감수하더라도 후자를 선택한 것이다. 주로 관광을 위해 뉴욕을 방문하는 외부인에겐 다행스러운 일이다.

임근호 기자 eigen@hankyung.com