GS25에 따르면 GS25에서 상품을 구매한 40대 이상 소비자는 2015년 전체 소비자의 34.3%에서 올해 40.1%로 뛰었다. 같은 기간 CU는 28%에서 31.1%로, 세븐일레븐은 23%에서 25.3%로 증가했다. 편의점을 찾는 3~4명 중 한 명은 40대 이상인 셈이다.
중장년층 고객이 늘어난 것은 편의점의 먹거리 상품이 고급화되고 다양해지고 있기 때문이다. 40~50대를 비롯해 60대 이상 노년층에서도 1~2인 가구가 늘어나면서 간단하게 한 끼를 해결할 수 있는 간편식 등을 찾는 소비자가 증가하고 있다는 분석이다. 이들에게 가장 인기 있는 편의점 제품은 도시락이다. 세븐일레븐에 따르면 올해 들어 50대 이상 소비자들이 도시락을 구매한 금액은 지난해보다 38.1% 늘었다. 전 연령 평균 증가세인 30.3%를 훨씬 웃돈다. 즉석밥 등 가정간편식(HMR) 상품도 큰 인기를 끌고 있다.
젊은 층의 전유물로 여겨진 외국산 맥주도 중장년층 사이에서 베스트셀러가 됐다. 맥주는 올해도 30.9%의 매출 증가세를 보이고 있는 가운데 50대 이상 매출은 44% 늘었다. 편의점의 제품 및 서비스가 개선되고 ‘가성비(가격 대비 성능)’가 좋아지면서 편의점 주요 고객층이 4050세대로 넓어지고 있다는 분석도 나온다. 국내 편의점이 본격적으로 성장하기 시작한 1990년대 당시 20~30대였던 젊은 층이 중장년층에 접어들면서 이들의 편의점 이용률이 크게 늘고 있다.
중장년층이 스마트폰, 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 최신 트렌드에 익숙해지는 것 역시 편의점을 찾는 요인 중 하나로 꼽힌다. 업계 관계자는 “앞으로는 노년층의 편의점 방문 비율이 꾸준히 증가할 것으로 예상된다”고 말했다.
