위안화를 주요 국제 결제통화로 만들기 위한 중국의 움직임이 본격화되고 있다. 일반 무역거래에서 위안화 결제를 요구하는 중국 기업들이 늘고 있는데다 최근에는 아예 위안화 결제를 입찰 참가자격으로 내거는 사례까지 생기고 있는 것이다. 하지만 관련 국내 기업들은 주거래은행이 위안화를 취급하지 않으면 이 경우 어쩔 수 없이 중국 수출입을 못하거나 응찰을 포기할 수밖에 없어 중국 거래 기업은 물론 거래 은행들의 보다 적극적인 대비가 절실하다.

위안화를 국제화하겠다는 중국의 야심은 2009년 4월 위안화 무역결제 시범 사업을 시작한 이후 지속적으로 확대돼왔으나 근래 들어 그 속도와 범위가 한층 더 빠르고 넓게 진행되는 양상이다. 특히 홍콩 대만 등 화교 경제권을 넘어 이제는 한국에까지 본격 영향을 미치고 있다. 우려되는 부분은 중국이 우리나라를 위안화 국제화의 주요 대상으로 삼고 있다는 점이다. 중국으로서도 자국에 대한 수출입 비중이 20%로 2위인 미국의 두 배가 넘는 한국이 위안화 국제화 전략에 순응할 수밖에 없을 것으로 보고 있다는 얘기다. 실제 중국 외환관리국은 한국기업의 위안화 결제가 많으면 관련 직원에게 인센티브까지 주고 있다고 한다.

위안화 국제화가 장기적으로 우리 기업에 불리하다고 보기는 어렵다. 중국의 값싼 노동력을 활용해 제3국 수출에 주력하던 과거와 달리 이제는 중국 내수시장이 주된 타깃이 되면서 우리 기업의 위안화 수요도 커지고 있기 때문이다. 문제는 거의 모든 무역을 달러 베이스로 해왔던 관행으로 인해 위안화 결제에 따른 각종 인프라가 턱없이 모자란다는 데 있다. 대비를 서두르지 않으면 대 중국 교역에서 상대적 불이익을 당할 소지도 커질 수밖에 없는 이유다.

그런 점에서 이제는 위안화 결제 확대에 대한 본격적인 대비책을 서둘러야 할 시점이다. 5년 뒤 중국과 신흥국 간 무역에서 위안화 결제 비중이 50%까지 높아질 것이라는 전망도 나오고 있는 실정임을 감안하면 더욱 그렇다. 원-위안 거래시장 개설을 포함해 정부와 기업 금융권 모두 다각적인 준비를 해야 한다.